બપોરનો સમય હતો. ઑફિસમાં મારું ભોજન પૂરું કર્યા પછી, હું ઝડપથી મારી ફાઇલો એકઠી કરી રહ્યો હતો.માત્ર 15 મિનિટમાં મહત્વની બેઠકમાં હાજરી આપવાનું હતું. એટલામાં જ ફોન રણક્યો.“ઉફ્ફ… હવે આ કોનો ફોન છે?” મેં ચિંતામાં પડીને ફોન ઉપાડ્યો અને ત્યાંથી કમલા આન્ટીનો અવાજ સંભળાયો.કમલા આંટી સાથે અમારા પરિવારનો ઘણો જૂનો સંબંધ છે. અમારા બાળપણમાં તેમના પતિ અને મારા પિતા શાળામાં સાથે ભણ્યા હતા.
આન્ટીના અવાજથી મારું માથું ધ્રૂજવા લાગ્યું. આંટી થોડી ઉદાસ દેખાતી હતી અને હું ઉતાવળમાં હતો. પણ તેમ છતાં, મારો અવાજ બને તેટલો નરમ બનાવીને મેં કહ્યું, “હા આંટી, મને કહો કે તમે કેમ છો?”
“દીકરા, હું ઠીક છું, પણ તારા કાકાની તબિયત બહુ ખરાબ છે. અમે છેલ્લા 10 દિવસથી હોસ્પિટલમાં છીએ,” બોલતા બોલતા તે ગૂંગળાવી ગયો, તેથી હું પણ ચિંતિત થઈ ગયો.“શું થયું આંટી? કંઈ ગંભીર છે?”
“તે ગંભીર છે, પુત્ર.” તેને એક અઠવાડિયા પહેલા હાર્ટ એટેક આવ્યો હતો અને હવે… હવે તે લકવાગ્રસ્ત છે. કશું બોલી પણ શકતો નથી. ડોકટરો પણ કોઈ આશા આપતા નથી,” તેણે કહ્યું, તેનું ગળું દબાઈ ગયું.“માસી, ચિંતા ન કરો. કાકા ઠીક થઈ જશે. તમારામાં હિંમત છે. હું તમને સાંજે મળવા આવીશ,” એક તરફ હું તેને આશ્વાસન આપતો હતો, તો બીજી તરફ હું મારી ઘડિયાળ તરફ જોઈ રહ્યો હતો.
મીટિંગનો સમય હતો અને મારા સાહેબ મોડા આવનારને ઠપકો આપતા. કોઈક રીતે હું દોડતો મિટિંગમાં પહોંચ્યો, પણ મારું મન કમલા આંટી અને ભાટિયા અંકલ પર કેન્દ્રિત રહ્યું.
સભા પૂરી થઈ ત્યાં સુધીમાં સાંજ થઈ ગઈ હતી. મેં વિચાર્યું કે, હું ઘરે જતી વખતે હોસ્પિટલ પાસેથી પસાર થઈશ. હું ત્યાં ગયો ત્યારે જોયું કે કાકાની હાલત ખરેખર બહુ ખરાબ હતી. ડોક્ટરોએ લગભગ જવાબ આપી દીધો હતો. હૉસ્પિટલમાંથી બહાર નીકળતી વખતે મેં કહ્યું, “આન્ટી, તમને કંઈપણ જોઈતું હોય તો મને જણાવો.”
કમલા આંટી પહેલા તો થોડી ખચકાયા, પણ પછી બોલ્યા, “દીકરા, કાકા અઠવાડિયાથી હોસ્પિટલમાં પડ્યા છે. હવે તમારાથી શું છુપાવવું? મારા ઘરે જેટલા પૈસા હતા તે બધા સારવાર પાછળ ખર્ચી નાખ્યા છે. તેમના ખાતામાં પૈસા છે, પણ કેવી રીતે ઉપાડવા? તેઓ ચેક પર સહી કરી શકતા નથી અને માત્ર તેઓ જ ATM કાર્ડનો PIN જાણે છે. તેમનું ખાતું તમારી જ બેંકમાં છે. અહીં તેની પાસબુક અને ચેકબુક છે. “શું તમે મને બેંકમાંથી પૈસા ઉપાડવામાં મદદ કરશો?” આટલું કહીને આન્ટીએ પાસબુક અને ચેકબુક બંને મારા હાથમાં મૂકી દીધા. આન્ટીને ખબર હતી કે હું એ જ બેંકમાં કામ કરું છું.
