એટલામાં નીરજા આવી. તેણે ઝડપથી ટ્રે મૂકી અને રાશિના હાથમાંથી લગભગ તે ચિત્રો છીનવી લીધા.રાશિએ આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું, “નીરજા, શું વાત છે?”
નીરજાએ તેના પરથી નજર હટાવીને વિષય બદલવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ નિષ્ફળ ગયો. રાશીએ કડક શબ્દોમાં પૂછ્યું તો નીરજાની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી. પછી તેણે જે કહ્યું તે સાંભળીને રાશીના પગ નીચેથી જમીન સરકી ગઈ.
નીરજાએ જણાવ્યું કે 4 વર્ષ પહેલા જ્યારે તે દિલ્હી આવી હતી ત્યારે તેની મુલાકાત નીલ સાથે થઈ હતી. બંને સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા. બંનેની મુલાકાત એક કોલ સેન્ટરમાં નોકરીના ઈન્ટરવ્યુમાં થઈ હતી. ધીરે ધીરે તેમની મુલાકાત મિત્રતામાં બદલાઈ ગઈ. નીરજાને નોકરીની સખત જરૂર હતી, કારણ કે તેના માતા-પિતા દિલ્હીમાં રહેવાનો ખર્ચ ઉઠાવવા માટે અસમર્થ હતા. નીરજાએ આ નોકરીની ઓફર એ વિચારીને સ્વીકારી કે તે પછીથી સારી ઓફર મળ્યા બાદ નોકરી છોડી દેશે. ઓફિસની વાન તેને લેવા માટે આવતી હતી, પરંતુ તેના મકાનમાલિકને તે રાત્રે બહાર જવાનું પસંદ નહોતું.
અહીં નીલને નાની નોકરી પણ મળી ગઈ. તે રહેવા માટે અનુકૂળ જગ્યા શોધી રહ્યો હતો. એક દિવસ કનોટ પ્લેસમાં ફરતા હતા ત્યારે નીલે અચાનક નીરજાને શેર કરેલ ફ્લેટ ભાડે આપવાનો પ્રસ્તાવ મૂક્યો. તેના પ્રસ્તાવ પર નીરજા ચોંકી ગઈ.
તેના ચહેરા પરના હાવભાવ જોઈને નીલે કહ્યું, “નીરજા, તમે રાત્રે 8 વાગ્યે જાવ અને સવારે 8 વાગ્યે પાછા આવો. હું સવારે 8:30 વાગ્યે નીકળીશ અને સાંજે 7:30 વાગ્યે પાછો આવીશ. સવારનો નાસ્તો મારી જવાબદારી છે અને રાત્રિભોજનની તૈયારી તમારી છે. આ રીતે અમે સાથે રહીને પણ અલગ રહીશું.”
નીરજા ઊંડા વિચારમાં હતી. નીરજાનું સંસ્કારી મન તેને આ એડજસ્ટમેન્ટ કરતા રોકી રહ્યું હતું, પણ નીલનું નિર્દોષ વર્તન તેને મનાવવામાં સફળ થયું. બંનેએ પૂરી ઇમાનદારીથી એકબીજાને સાથ આપવાનું શરૂ કર્યું. બંનેને ગમે તેટલો સમય મળતો, આખા દિવસની ઘટનાઓ બંને એકબીજાને કહેતા. તેમની મિત્રતા એકબીજાના સુખમાં મદદ કરવા લાગી. નીરજાએ તે 2 રૂમના ફ્લેટને પોતાના ઘરમાં બદલી નાખ્યો હતો. તેણે નીલની પસંદગી મુજબ પડદા લગાવ્યા અને નીલે પણ તેને રસોડું ગોઠવવામાં મદદ કરી.
નીલે પણ ઈમાનદારીથી રવિવારની રજાનો રસ્તો શોધી કાઢ્યો. આખો દિવસ બંને આજુબાજુમાં ફર્યા. સાંજે નીરજા ઘરે આવતી તો નીલ તેના મિત્રના ઘરે જતો. માનવ સંબંધો બહુ વિચિત્ર હોય છે. તેઓને પોતાને પણ ખ્યાલ નથી આવતો કે તેમને ક્યારે એકબીજાની જરૂર પડે છે. કદાચ નીરજા અને નીલ સમજી ન શક્યા કે તેઓ જેને મિત્રતા માનતા હતા તે હવે પ્રેમમાં બદલાઈ ગઈ છે.
