નીરજા એકાએક થંભી ગઈ. તેણે તેના શ્વાસ પર નિયંત્રણ રાખ્યું અને રાશિને કહ્યું કે તે દિવસે વરસાદ પડી રહ્યો હતો. જોરદાર તોફાન આવ્યું. ટેક્સી કે કોઈ રાઈડ મેળવવી લગભગ અશક્ય હતી. વરસાદ બંધ થશે ત્યારે નીલ તેના મિત્રની જગ્યાએ જશે એવું વિચારીને બંને બહાર ન નીકળ્યા. પરંતુ વરસાદ અટકવાના સંકેત દેખાતા ન હતા.
તે તોફાની રાત્રે નીલ કદાચ બહાર ગયો હશે, પણ નીરજાએ તેને રોક્યો. નીરજાને કલ્પના નહોતી કે એ તોફાની રાત નીરજાના જીવનમાં તોફાન લાવશે. જોરદાર ઠંડો પવન તેના શરીરને કંપારી નાખતો. નીરજા અને નીલ બંને અંધારામાં ચૂપચાપ બેઠાં હતાં. વીજળી નહોતી. નીરજા ડર અનુભવતી હતી. નીલે તેનો હાથ મજબૂતીથી પકડ્યો.
પછી જોરદાર વીજળી પડી અને નીરજા નીલની નજીક આવી. બંનેના વધેલા હૃદયના ધબકારા સામે બીજું કશું સાંભળી ન શક્યા. હ્રદયમાં ઉછળતા તોફાનના અવાજથી બહાર તોફાનનો અવાજ ડૂબી ગયો. નીરજાના હૃદયમાં દબાયેલો નીલ પ્રત્યેનો પ્રેમ ભક્તિમાં પરિવર્તિત થયો. નીલે નીરજાને પોતાની બાહોમાં લીધી. નીરજા પ્રતિકાર કરી શકી નહીં. બંનેએ પોતાની સીમા રેખાનો ભંગ કર્યો જાણે રેગિંગ નદી સરળતાથી બંધને તોડીને આગળ વધી ગઈ હોય.
સવાર સુધીમાં તોફાન થંભી ગયું હતું, પરંતુ આ તોફાને નીરજાની જિંદગી બદલી નાખી હતી. નીરજાએ તેનો પ્રેમ સ્વીકારી લીધો હતો. નીરજાનો પ્રેમ અમર જેવો વધતો ગયો. ત્યાર બાદ નીલ કોઈ પણ રવિવારે તેના મિત્રના ઘરે ગયો ન હતો. નીલના પ્રેમના બંધનથી નીરજાને સલામતીનો અનુભવ થયો.
એક દિવસ નીરજાએ નીલને પ્રેમ કરતાં કહ્યું, “આપણે જલ્દી લગ્ન કરી લેવા જોઈએ.”
નીલે પ્રેમથી નીરજાનો હાથ પકડીને કહ્યું, “નીરજા, મારા પ્રેમ પર વિશ્વાસ કર. હું હજી લગ્ન માટે માનસિક રીતે તૈયાર નથી. એવું નથી કે હું તમારી જવાબદારી લેવાથી ડરું છું. પરંતુ આ સમયે મને તમારો સાથ અને સહકાર બંનેની જરૂર છે.
જ્યારે નીરજાની મોટી બહેન રમા દીદી અને વહુ અચાનક દિલ્હી આવી પહોંચ્યા ત્યારે તેમના સાદા પ્રેમના તાર બંધાવા લાગ્યા. નીરજા ખૂબ જ નર્વસ હતી. તેણે નીલ સાથે જોડાયેલી દરેક વાત છુપાવવાનો ઘણો પ્રયાસ કર્યો, પણ રમા દીદીને તે સમજાઈ ગયું. તેણે નીલને ફોન કર્યો. નીલ આ પરિસ્થિતિ માટે તૈયાર નહોતો. રમાએ નીલ પર લગ્ન માટે દબાણ કર્યું, જે માટે નીલ સહમત ન હતી.
રમા દીદીને પણ તેમના સંબંધોનું કોઈ ભવિષ્ય દેખાતું ન હતું. તેણે નીરજાના લગ્ન તેના સાળા વિપુલ સાથે કરવાનું મન બનાવી લીધું હતું. નીલ એ સહન ન કરી શકી. કશું બોલ્યા વગર તે દિલ્હીથી નીકળી ગયો. નીલ નીરજા માટે લાંબો પત્ર મૂકી મુંબઈ ગયો.
