અંકિતા તરત જ લિવિંગ રૂમમાં દોડી આવી અને ગુસ્સાના સ્વરે કહ્યું, “પાપા, કોઈ કારણ વગર આટલા જોરથી બૂમો ના પાડશો.” ભૈયા કાકાને સાથે લઈને બજારમાં ગયો છે.
”કેમ?”
“રસમલાઈ લાવવા.”
“ઓહ, મને લાગ્યું કે તે ગુસ્સે થઈ ગયો છે અને ખાધા વિના જ ચાલ્યો ગયો છે,” મેં આંતરિક તણાવ ઓછો કરવા માટે મારા મંદિરોને ઘસવાનું શરૂ કર્યું, પછી અંકિતા વિચિત્ર આંખોથી મારી સામે જોઈને તેના રૂમ તરફ પાછી ગઈ.
ભાઈને રસમલાઈ બહુ ગમે છે. રસમલાઈ ખાવાથી મૂળા પરોંઠા ન મળવાની પીડા ઓછી થઈ જશે એમ વિચારીને મારા હોઠ પર એક નાનકડું સ્મિત આવ્યું.
સોફા પર બેસીને હું થોડીવાર સૂઈ ગયો. એકાદ કલાક પછી બંને બજારમાંથી પાછા આવ્યા ત્યારે મોટા ભાઈએ મને હલાવીને જગાડ્યો.
આંખ ખોલતાં જ મેં જોયું કે મોટો ભાઈ ગુસ્સાના મૂડમાં હતો અને તેની પાછળ ઊભેલો સમીર મોં પર આંગળી રાખીને મને ચૂપ રહેવા વિનંતી કરી રહ્યો હતો.
‘હવે ઘરમાં તકલીફ થશે,’ આટલું વિચારતાં જ મારું હૃદય ચિંતાને કારણે જોર જોરથી ધડકવા લાગ્યું.
“છોટે, તમે કયા યુગમાં રહો છો?” તેણે મને ખૂબ કડક સ્વરમાં પૂછ્યું.
“મને કંઈ સમજાતું નથી, મોટા ભાઈ,” હું ચોંકી ગયો અને સીધો બેસી ગયો.
“નાની વાત પર ઘરમાં ઝઘડો કરવાનો શો અર્થ છે?”
“શું કહો છો? “મને કઈ તકલીફ પડી છે?”
“હવે બહુ ના બન. તને લાગ્યું કે વાત મારા કાને ક્યારેય નહીં પહોંચે?
“શું વસ્તુ?”
“મારા ભાઈ, સમીર બંગાળી છોકરી સાથે લગ્ન કરે તો પણ કયો પહાડ તૂટી પડે? અને લગ્ન વિરૂદ્ધ નિર્ણય આપતા પહેલા તમે આ બાબતે મારી સાથે ચર્ચા કેમ ન કરી? મહેરબાની કરીને આજે મને કહો કે હું ઘરનો વડીલ છું કે તમે?
“તમે મોટા છો, પણ…”
“જ્યારે વડીલ સંમત થાય છે, તો પછી તે ‘પણ’ પર શા માટે વીણી રહ્યા છે? હવે મને કહો કે આપણે આપણા બાળકોની ખુશીને ધ્યાનમાં રાખીને આ લગ્નનો નિર્ણય લેવો જોઈએ કે પછી જાતિના પ્રશ્નોમાં ફસાઈને પતિની ખુશીનું ગળું દબાવી દઈએ?
તેનો પ્રશ્ન સાંભળીને મારું મોં આશ્ચર્યથી ખુલ્લું રહી ગયું. વળી, મને પળવારમાં આખી વાત સમજાઈ ગઈ.
મેં અનુમાન લગાવ્યું કે સમીરે તેમને કહ્યું હતું કે હું આ આંતરજ્ઞાતિય લગ્નની વિરુદ્ધ છું. મને વિલન બનાવીને તેણે મોટા ભાઈને હીરો બનવાનો મોકો આપ્યો હતો.
