‘તમારી નોકરી છૂટી જશે તો તારે આમતેમ ભટકવું પડશે. આ દિવસોમાં તમને બીજી નોકરી ક્યાં મળે છે? દર મહિને મળતો પગાર સંપૂર્ણપણે બંધ થઈ જશે. પગાર વિના કેવી રીતે જીવશે? ઘરનું ભાડું ક્યાંથી ભરશો? બાળકોની ફી, પુસ્તકો, ઘરનો અન્ય ખર્ચ, આટલો બધો. કટકતા કરીને તેને દર મહિને 2,200 રૂપિયાનો પગાર મળે છે. ઘરની અંદર બધું જ ખર્ચાય છે. પણ જો આપણને આ પૈસા મળવાનું બંધ થઈ જશે તો આટલા બધા પૈસા ક્યાં ખર્ચીશું?
‘જો આવી પરિસ્થિતિ ઊભી થાય તો બીજો કોઈ ઉપાય શોધવો પડશે… હા, મારા માતા-પિતાના ઘરેથી થોડી મદદ લેવી પડશે. પરંતુ તેઓ અમને ક્યાં સુધી મદદ કરશે? બાબુજી, માતા, ભાઈ, ભાભી અને તેમના નાના બાળકો… તેઓનો પણ સંપૂર્ણ પરિવાર છે. તેના પોતાના ઘણા ખર્ચાઓ પણ છે. અંતે, તેઓએ પોતે જ તેમની આવક મેળવવાનો કોઈ રસ્તો શોધવો પડશે.
‘હા, એક વસ્તુ શક્ય છે,’ લતાએ એક ઉપાય વિચાર્યો, ‘હું મારા પિતા સાથે વાત કરીશ અને તેમને નાની દુકાન ખોલવા માટે કહીશ. કેવા દુઃખદાયક દિવસો હશે. શું આપણે બીજા પર નિર્ભર બનવું પડશે?
વિચારતી વખતે લતા ફરી એક વાર વર્તમાનમાં પાછી આવી. બંન્ને બાળકો ખાટલા પર ઊંડી ઊંઘમાં હતા, દરેક બાબતથી બેધ્યાન હતા. તે વિચારવા લાગી, ‘કાશ તે પોતે બાળક હોત.’
બહાર ગાઢ અંધારું હતું. દૂર ક્યાંકથી કૂતરાઓના ભસવાનો અવાજ રાતની નીરવતા તોડી રહ્યો હતો. તેણે અંદાજ લગાવ્યો કે રાતના 12 વાગ્યા હશે. તેણીએ માથું હલાવ્યું, ‘મેં હમણાં જ ભગવાન જાણે શું વિશે વિચારવાનું શરૂ કર્યું. કેટલાક કારણોસર, કોઈને બહાર જવામાં વધુ દિવસો લાગી શકે છે.
લતાએ તેને મનાવવાનો પૂરો પ્રયાસ કર્યો. ચિંતાઓ તેનો પીછો કરતી ન હતી. ઈચ્છા ન હોવા છતાં વિવિધ પ્રકારના વિચારો તેને પરેશાન કરવા લાગ્યા.
‘ના, તેમનો સામાન ચોરાઈ ગયો ન હોત. તો પછી તે હજુ સુધી કેમ પાછો ન આવ્યો? તેણે કાલે ચોક્કસ આવવું જોઈએ,’ અને પછી લતા તેના પતિ પર ગુસ્સે થવા લાગી, જો વધુ દિવસો લેવો હોત તો ઓછામાં ઓછું તે ટેલિગ્રામ દ્વારા જાણ કરી શકી હોત. તમે ફોન પર પણ કહી શક્યા હોત કે તે અત્યારે આવી શકશે નહીં…એકવાર આવો, હું તેની સંપૂર્ણ પૂછપરછ કરીશ.
જો તે આવશે તો હું દરવાજો નહીં ખોલું. પણ દરવાજો ખોલવો પડશે. હું તેમની સાથે બિલકુલ વાત નહીં કરું. અલબત્ત, તમે ઈચ્છો તેટલી ઉજવણી કરતા રહો. હું તને ખૂબ ચીડવીશ. હું ચા પણ માંગીશ નહીં. તેઓ પોતાને શું માને છે? મને ખબર નથી કે સાહેબ ત્યાં કેવા ગુલછરડા ઉડાડતા હશે. તેમને કેવી રીતે ખબર પડે કે અહીં કોઈ તેમની દિવસ-રાત ચિંતા કરે છે.
