બુધવારે આખો દિવસ લતા પોતાના પતિના પરત આવવાની રાહ જોતી રહી. જ્યારે પણ ઘરના મુખ્ય દ્વાર પર સહેજ પણ અવાજ આવતો ત્યારે તેની નજર આપોઆપ બહાર જતી. એકવાર તેને લાગ્યું કે કોઈ દરવાજો ખખડાવી રહ્યું છે. તેણે આશાભર્યા હૃદયે દરવાજો ખોલ્યો. જોયું કે એક કુરકુરિયું દરવાજેથી પ્રવેશવાનો નિરર્થક પ્રયાસ કરી રહ્યું હતું, જેના કારણે ખટખટાવાનો અવાજ આવી રહ્યો હતો. આ જોઈને લતાના હોઠ પર સ્મિત આવી ગયું. બીજી જ ક્ષણે તે નિરાશ થઈને પાછો આવ્યો.
ગત શનિવારે તેનો પતિ અલ્હાબાદ ગયો હતો. તે દિવસે અચાનક તેને તેના મુખ્ય અધિકારી તરફથી અલ્હાબાદ જવાનો આદેશ મળ્યો. કેટલાક ગોપનીય દસ્તાવેજો સવાર સુધીમાં ત્યાં પહોંચાડવાના હતા, તેથી તે રાત્રિની ટ્રેનમાં જ ત્યાંથી નીકળી ગયો. તે લતાને કહીને ચાલ્યો ગયો કે કામ માત્ર એક-બે દિવસનું છે અને તે કોઈપણ સંજોગોમાં મંગળવારે પરત આવશે.
મંગળવાર સાંજ સુધી લતા બહુ ચિંતિત ન હતી પરંતુ જ્યારે બુધવારે સાંજ સુધી તેમના પતિ પરત ન આવ્યા ત્યારે તેમને ચિંતા થવા લાગી. તેને લાગ્યું કે જાણે ઘર છોડ્યાને મહિનાઓ વીતી ગયા. જ્યારે મોડી રાત સુધી તેનો પતિ ન આવ્યો તો તેના મનમાં ખરાબ વિચારો આવવા લાગ્યા. તેણીએ ઊંઘવાનો નિષ્ફળ પ્રયાસ કર્યો. ક્યારેક તે એક તરફ તો ક્યારેક બીજી તરફ વળતી, પણ જાણે ઊંઘ તેનાથી દૂર હોય એવું લાગતું હતું.
‘તે ક્યાં રોકી શકે,’ લતા વિચારવા લાગી, ‘કદાચ તે ટ્રેન ચૂકી ગઈ છે. પરંતુ જો તમે ટ્રેન ચૂકી ગયા હોત, તો તમે આગલી ટ્રેન પકડી શક્યા હોત. કાલે નહિ તો આજે આવી શક્યો હોત.
‘કદાચ તેના ખિસ્સામાંથી ઉપાડવામાં આવ્યો હતો અને બધા પૈસા ગયા હતા. આવી સ્થિતિમાં તેને ભારે મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડ્યો હશે. રિટર્ન ટિકિટ મેળવવામાં તેને ગંભીર સમસ્યાનો સામનો કરવો પડ્યો હોત.
પણ બીજી જ ક્ષણે લતાએ ઉકેલ શોધવાનું શરૂ કર્યું, ‘આમ છતાં ઘણા ઉપાયો હતા. તમે ત્યાં સ્થિત તમારી ઓફિસના બ્રાન્ચ ઓફિસરને તમારી સમસ્યા જણાવીને લોન માટે પૂછી શકો છો. ત્યાંના બ્રાન્ચ ઓફિસરની અહીંથી બદલી થઈ ગઈ છે અને તે તેના સારા મિત્ર પણ છે. હા, તેના કાંડા પર ઘડિયાળ પણ છે, તે તેને વેચી શકે છે. ના, તેનું ખિસ્સું કપાયું ન હોત. અત્યાર સુધી ન આવવા પાછળ બીજું કોઈ કારણ હશે.
‘શક્ય છે કે સ્ટેશન પર તેમનો સામાન ચોરાઈ ગયો હોય. પછી તે મોટી મુશ્કેલીમાં મુકાઈ જશે. તેની બ્રીફકેસમાં ઓફિસના ઘણા અગત્યના કાગળો હતા. જો આમ થશે તો આપત્તિ થશે. પછી તેમને નોકરીમાંથી કાઢી મૂકવામાં આવશે. તમારે તમારી નોકરી બચાવવા માટે અધિકારીઓ સમક્ષ આજીજી કરવી પડશે. તે કેવી ભયાનક પરિસ્થિતિ હશે?’
