વિભાષની કાર્યક્ષમતા જોઈને જ તેને બેંકના મોટા કામો સોંપવામાં આવ્યા હતા. બેંક મેનેજર શ્રી. તે શર્મા સાથે સારી રીતે મળી ગયો. શર્માજીએ જ તેનો પરિચય અવની સાથે કરાવ્યો હતો. આ પછી તે અવનીને બેંકના કામને લઈને વારંવાર મળવા લાગ્યો, જે ધીરે ધીરે વધતો ગયો.
વિભાષ અને બેંક ઓફિસર અવની વચ્ચેની આ મુલાકાતો ટૂંક સમયમાં મિત્રતામાં બદલાઈ ગઈ. કેટલીકવાર બંને બેંકની બહાર પણ મળવા લાગ્યા. આ બેઠકોમાં, અવનીની ઉન્નત ઉમર, 3 વર્ષના પુત્રની માતા અને વિધવા હોવાના કારણે, તેમજ લોકોના કાનાફૂસી, તેમની મિત્રતા અને પ્રેમ ગંગામાં તરતા દીવાઓની જેમ ટમટમતા રહ્યા.
રસપ્રદ વાત એ હતી કે બંનેને એક સરખો શોખ હતો, તે કોફી પીવાનો. જ્યારે પણ તેને તક મળતી ત્યારે તે આટા માર્કેટ સ્થિત કોફી હાઉસમાં કોફી પીવા જતો હતો. કોફી પીતા પીતા બંનેએ કોણ જાણે કેટલી બધી વાતો કરી. મનીષની યાદો પણ તેમાં હતી. મનીષ એટલે અવનીનો પતિ.
ધ્રુવની મજાનો ખજાનો પણ કોફીની સુગંધમાં ઢંકાઈ ગયો હતો. મનીષ સાથેના લગ્ન અને તેની નાની નાની આદતોનું વિશ્લેષણ પણ કોફી ટેબલ પર કરવામાં આવ્યું હતું. ક્યારેક બંને એકબીજા સામે જોઈને ચૂપચાપ કોફીની ચૂસકી લેતા બેસી જતા.
એ વખતે બંને વચ્ચે મૌન છવાઈ ગયું હશે, પણ દિલ મધુર ગીત ગાતું હશે. વિભાષ અવનીના ગાલ પર પડતા તાળાઓ તરફ તાકી રહ્યો. તે ક્યારે તે તાળાઓ સાથે રમવા લાગ્યો તેનો તેને ખ્યાલ પણ ન રહ્યો.
મનીષ વિશે વાત કરતી વખતે વિભાષને અવનીના ચહેરા પરના હાવભાવ ગમી ગયા. આવી સ્થિતિમાં એક દિવસ તેણે એમ પણ કહ્યું, “અવની, મેં મનીષને તારી વાતો અને આંખોમાં સારી રીતે ઓળખ્યો છે. પણ હવે વિભાષે તારી જિંદગીમાં ધબકારા શરૂ કરી દીધા છે.
આ સાંભળીને અવનીની આંખોમાં એક અનોખી ચમક આવી ગઈ. તેણે કહ્યું હતું કે, “વિભાષ, મેં અને મનીષે અમારા પરિવારની ઈચ્છા મુજબ લગ્ન કર્યા. પણ અમારા પ્રેમની લયમાં લૈલા મજનુ જેવા ધબકારા હતા.” આ કહેતાં તેનો અવાજ ગંભીર બની ગયો હતો. તેણીએ વધુમાં કહ્યું હતું કે, “મારો ધ્રુવ મારા માટે મનીષના પ્રેમની ભેટ છે. હવે તે મારા જીવનનો આધાર છે.
