કમલકાંતને ઊનનો ધંધો હતો. આમાં તેણે ઘણું નામ અને પૈસા કમાયા હતા. ઘરમાં કોઈ વસ્તુની કમી નહોતી. તમામ વ્યસનોથી દૂર રહીને કમલકાંતે કમાયેલા પૈસા પોતાના પરિવાર પાછળ ખર્ચ્યા. તેમની પત્ની નંદા અને પુત્ર દેબુ સાથે તેમનો ખૂબ જ સુખી પરિવાર હતો.
એક વર્ષ પહેલા તેને બિઝનેસ માટે મુંબઈ જવાનું થયું હતું. તેઓ સારી હોટલમાં રોકાયા હતા. ત્યાં તેને ચેન્નાઈની એક પાર્ટી મળવાની હતી. તે નિયત સમયે સાંજે 7 વાગે હોટલના રૂમમાં પહોંચ્યો હતો. લિફ્ટમાંથી બહાર નીકળીને હોટલના રૂમ નંબર 305ના દરવાજા પર હાથ મૂકતાં જ બળ લગાવવાની જરૂર નહોતી. દરવાજો ઝટકા સાથે ખુલ્યો અને એક છોકરી ઝડપથી બહાર આવી. પેલી છોકરીનો આખો ચહેરો તેની સામે હતો.
તે છોકરી તરફ આકર્ષાયો. છોકરી, તેના ખભા પર બેગ લઈને અને આકર્ષક કપડામાં નર્વસ દેખાતી, તેમની તરફ જોયા વિના ઝડપથી બહાર નીકળી ગઈ. પહેલા તો તેણે વિચાર્યું, પાછા જાઓ, ખબર નહીં અંદર શું થઈ રહ્યું છે. પછી જ્યારે ચેન્નાઈથી આવેલા શ્રી રંગનાથન સામે દેખાયા તો પાછા ફરવું મુશ્કેલ થઈ ગયું.
‘આવો, કમલકાંતજી, હું તમારી રાહ જોતો હતો. તમારો પ્રવાસ કેવો રહ્યો?’
‘હા, બહુ સારું, પણ મિસ્ટર નાથન, હું… તે છોકરી…’
‘ઓહ, તે સમયે તેણે પેન્ટ અને શર્ટ પહેર્યા હતા. તેણે હસીને કહ્યું, ‘આ મજાની વસ્તુઓ છે. ભાઈ કમલકાંત, અમે અમારી ઉપલી કમાણી ફક્ત બે જ વસ્તુઓ પર ખર્ચીએ છીએ, અમારી પત્નીના ઘરેણાં અને આવી છોકરીઓ પર,” રંગનાથન જોરથી હસ્યો.
કમલકાંતને ખરાબ લાગ્યું. આવા પૈસા અને વૈભવ માટે શરમ આવે છે. જો લાખોનું નુકસાન ન થયું હોત તો કદાચ તેઓ પાછા ફર્યા હોત. પરંતુ વાતચીત દરમિયાન તે છોકરીએ એક સેકન્ડ માટે પણ તેનું મન છોડ્યું નહીં. તેની મજબૂરી શું હતી? તમે આ વ્યવસાયમાં કેમ છો? તેઓ એટલા અણઘડ નહોતા, તેઓ જાણતા હતા કે આવી છોકરીઓને પૈસા આપીને સરળતાથી મેનેજ કરી શકાય છે.
હોટલમાં રહેતા તેના વેપારી મિત્રએ તેને પૈસા ચૂકવીને બોલાવ્યા હશે. તે સમયે તે છોકરીની પાણીવાળી આંખો પણ ભૂલી ગયો હતો. મને એટલું જ યાદ હતું કે તે એક ખરાબ છોકરી હતી.
જલંધર પરત ફર્યા બાદ તે પોતાના કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગયો. થોડા મહિના વીતી ગયા. ત્યારબાદ તેને 3 મહિના માટે જર્મની જવું પડ્યું. જ્યારે તે જર્મનીમાં હતો ત્યારે દેબુનો સંબંધ તેની પત્નીએ નક્કી કર્યો હતો. તેમના વળતરની
લગ્નની તારીખ 2 દિવસ પછી હતી. તે પોતાની પુત્રવધૂ માટે જર્મનીથી મોંઘીદાટ ભેટ પણ લાવ્યો હતો. આવતાં જ નંદાએ પણ કહ્યું, ‘તમે યશોદાને ઓળખો છો?’
‘હા ભાઈ, તમે જ મને કહ્યું હતું કે તે મુંબઈમાં રહે છે. સ્વાતિ એમની દીકરી છે ને?
‘હા,’ નંદાએ કહ્યું, ‘સાચું કહું તો પહેલા તો મને બહુ ડર લાગતો હતો કે મને ખબર નથી કે તમે એક સામાન્ય પરિવારની છોકરી સાથે લગ્ન કરવાની ના પાડશો કે નહીં…’
‘મૂર્ખ,’ કમલકાંતે તેની વાત કાપીને કહ્યું, ‘અમારી પાસે આટલા પૈસા છે, અમને માત્ર એક નમ્ર વહુ જોઈએ છે.
‘યશોદા મારી બાળપણની મિત્ર હતી. લગ્ન બાદ તે પતિ સાથે મુંબઈ ચાલી ગઈ હતી. દિવાકરના અવસાનને 10 વર્ષ થઈ ગયા છે, ત્યારથી પુત્રી સ્વાતિ કામ કરી રહી છે અને પરિવારનું ભરણપોષણ કરી રહી છે. સાંભળો, તેનો એક નાનો ભાઈ પણ છે, જે આ વર્ષે એન્જિનિયરિંગમાં સિલેક્ટ થયો છે. મેં યશોદાને કહ્યું છે કે તેના પુત્રના ભણતરના ખર્ચની ચિંતા ન કરો. અમે આ જવાબદારી પ્રેમથી લેવા માંગીએ છીએ. તને ખરાબ નથી લાગતું?’
