ત્યારે સામેથી હીરા આવતી જોવા મળી. તેઓ કોન્સ્યુલેટમાં અંગત મદદનીશના પદ પર હતા.”તમે સુનીલ સાથે શું વાત કરતા હતા?” તેણે તોફાની રીતે પૂછ્યું.”કંઈ નહીં,” મેં કહ્યું, “જ્યારે તે પહેલીવાર સૂટમાં દેખાયો, ત્યારે મેં તેની પ્રશંસા કરી અને તે મારી સામે જોતો રહ્યો જાણે મેં તેની સાથે દુર્વ્યવહાર કર્યો હોય.””તને ખબર નથી?” હીરાએ સંદેહપૂર્વક કહ્યું.”શું?” મારા માટે કુતૂહલ હોવું સ્વાભાવિક હતું.”આ પોશાકનું રહસ્ય?”“સુટનું રહસ્ય? સૂટનું રહસ્ય શું છે ભાઈ?” મેં મારી ભમર સાંકડી કરીને પૂછ્યું.
“ખરેખર, તે ગયા અઠવાડિયે મિલિશિયામેન (પોલીસમેન) દ્વારા પકડાયો હતો,” તેણે કહ્યું, “તે બેંકમાં પૈસા ઉપાડવા ગયો હતો. જ્યારે તે બેંક જઈ રહ્યો હતો ત્યારે તેના બે મિત્રોએ પણ તેને તેમના ચેક આપ્યા હતા. જ્યારે તે બેંકમાંથી બહાર આવ્યો ત્યારે તેના ખિસ્સામાં 3 હજાર ડોલર હતા.
“તે બહાર આવીને ટેક્સી પકડવા જતો હતો ત્યારે એક પોલીસવાળાએ આવીને તેને સલામી આપી અને કહ્યું, ‘દકુમેટ પજલસ્તા (કૃપા કરીને દસ્તાવેજો બતાવો).’ તેણે ઝડપથી તેનું રાજદ્વારી ઓળખ કાર્ડ કાઢીને તેને બતાવ્યું. તે લાંબા સમય સુધી આઇડેન્ટિટી કાર્ડ ચેક કરતો રહ્યો અને પછી તેનો ચહેરો ફોટો સાથે મેચ કરતો રહ્યો. ત્યાર બાદ તેણે તેના જીન્સ અને સ્વેટર જોવાનું ચાલુ રાખ્યું અને અંતે તેણીને તેનું નિષ્કર્ષ કહ્યું કે આઈડી કાર્ડ નકલી છે.”
“તે જે પણ રશિયન જાણતો હતો તેનો ઉપયોગ કરીને, સુનીલે કોન્સ્ટેબલને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો કે ઓળખ કાર્ડ અસલી છે અને તે ખરેખર ભારતીય દૂતાવાસમાં ત્રીજા સચિવ છે. પરંતુ સૈનિક સ્વીકારવા તૈયાર ન હતો. પછી તેણે કહ્યું, ‘બતાડો, તમારા ખિસ્સામાં શું છે?’ અને ખિસ્સા ખાલી કરીને 3 હજાર ડોલર કબજે લીધા હતા. હવે સુનીલ ડરી ગયો, કારણ કે તે જાણતો હતો કે લશ્કરી માણસો એશિયન લોકોને આ રીતે લૂંટીને ચાલ્યા જાય છે અને પછી ક્યારેય કોઈ સાંભળતું નથી. જો કોઈ કાર્યવાહી કરવામાં આવે તો પણ તે નગણ્ય છે. મિલિશિયા લોકો આ કામ 100-50 રુબેલ્સમાં કરે છે, જ્યારે અહીં મુદ્દો 3 હજાર ડોલર એટલે કે 75 હજાર રુબેલ્સનો હતો.
“તેણે ફરીથી રશિયનમાં કંઈક કહેવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ પોલીસકર્મી હવે કેમ સાંભળશે? તે પૈસા અને ઓળખપત્ર બંને સાથે ભાગી જવાની યોજના બનાવી રહ્યો હતો, પરંતુ સુનીલના નસીબને કારણે પોલીસનું વાહન ત્યાં આવી પહોંચ્યું. તેમાંથી ચાર સૈનિકો બહાર આવ્યા, જેમાંથી બેના હાથમાં ઓટોમેટિક ગન હતી. તેમને જોઈને સુનીલને લાગ્યું કે કદાચ હવે તે અને તેના પૈસા બચાવી શકાશે.
“તે કોન્સ્ટેબલ સિનિયર હતો, તેથી પહેલા કોન્સ્ટેબલે તેને સલામ કરી અને તેને આખી વાત કહી અને પછી દિલથી તેણે ઓળખ પત્ર અને પૈસા તેને આપ્યા અને કહ્યું કે તેને શંકા છે કે તે કોઈ ચોર છે. પેલા સૈનિકોએ બે વાર ઉપરથી નીચે સુનીલ તરફ જોયું. તક જોઈને સુનીલ ફરીથી પોતાના રશિયન જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરવા ઈચ્છતો હતો, પરંતુ તેઓએ કંઈ પણ સાંભળવામાં રસ ન લીધો અને પોતાની વચ્ચે કંઈક છેડછાડ કરવા લાગ્યા. આમાં સુનીલની બુદ્ધિ કામ કરી ગઈ અને તેણે તેને અંગ્રેજીમાં જોરથી ઠપકો આપ્યો અને કહ્યું કે તે આ અંગે વિદેશ મંત્રાલયને સખત ફરિયાદ કરશે.
“મને ખબર નથી કે તે કેટલું અંગ્રેજી સમજે છે, પણ તે કંઈક અંશે પ્રભાવિત થયો અને તેણે સુનીલને કારમાં ધકેલી દીધો અને ભગાડી ગયો. પહેલો કોન્સ્ટેબલ ત્યાં જ હાથ ઘસતો રહ્યો અને ઉપરી અધિકારીઓને અપશબ્દો બોલતો રહ્યો. હવે સુનીલ વધુ ગભરાઈ ગયો, કારણ કે અત્યાર સુધી માત્ર પૈસા લૂંટવાનો ડર હતો, પણ હવે આ સૈનિકો તેમને કોણ જાણે ક્યાં લઈ જશે અને ગોળી મારીને મસ્કવા નદીમાં ફેંકી દેશે. તે રડવા લાગ્યો અને કહ્યું કે તે દૂતાવાસને બોલાવવા માંગે છે. આના પર એક સૈનિકે તેને ચૂપ રહેવા માટે ઠપકો આપ્યો.
