“તેમની પાસે રિઝર્વેશન હતું, પરંતુ પુત્રવધૂ એ કહીને તૈયાર ન હતી કે પિતાની તબિયત ખરાબ છે અને અમે હવે જઈશું નહીં.”તેઓ ચિડાઈ ગયા, આ છોકરી નમ્ર અને શિષ્ટાચારનો ઢોંગ કરી રહી છે. તેનો મૂડ હળવો કરવા તે ફેક્ટરીમાં ગયો. ત્યાં દરેક વ્યક્તિ તેની હાલત પૂછવા આતુર હતા. પણ આટલા બધા લોકો વચ્ચે પણ તે કમ્ફર્ટેબલ ફીલ કરી શક્યો નહિ. ચુપચાપ ખુરશી પર બેસી રહ્યો. ન તો કોઈ ફાઈલ ખોલી ન કોઈ સાથે વાત કરી. જેણે પણ પૂછ્યું, મેં જવાબ આપ્યો ‘હા હું છું’.
ધીરે ધીરે કમલકાંત હળવો થતો ગયો. દીકરાએ ધંધો સંભાળ્યો. નંદા વિચારી રહી હતી કે જર્મનીમાં તેના પતિ સાથે કંઈક એવું બન્યું છે જેણે તેને ટેન્શનમાં ભરી દીધું હતું.
10 મહિના વીતી ગયા. એ દિવસોમાં સ્વાતિના પગ ભારે હતા. અચાનક કામ માટે મુંબઈ જવાની વાત સામે આવી ત્યારે દેબુએ જવાની તૈયારી કરી. પરંતુ કમલકાંતે તેને ના પાડી. મુંબઈના નામે દબાયેલી ચિનગારી ફરી ભડકી. આટલા દિવસો પછી પણ તે તેને તેના મગજમાંથી બહાર કાઢી શકી નથી. મારા મનમાં હજુ પણ મંથન ચાલતું હતું.
તે એકવાર મુંબઈ ગયા પછી સ્વાતિ વિશે જાણવા માંગતા હતા. સ્વાતિનું જીવન ગંદું હતું તે સાબિત કરવું પડશે. તેઓએ બળાત્કારનો ભોગ બનેલી અથવા મજબૂરીમાં આ કામમાં રોકાયેલી છોકરીને સ્વીકારી હશે, પરંતુ તેઓ સ્વેચ્છાએ આ કામમાં જોતરાયેલી છોકરીને માફ કરવા તૈયાર નહોતા.
એકવાર તેઓ પુરાવા મેળવશે, તેઓ તેમના પુત્રને તેની પાસેથી છૂટાછેડા લેશે. આ જાણવા માટે મુંબઈ જવાનો વિચાર તેને પહેલા કેમ ન આવ્યો? ચુપચાપ લગ્નના આલ્બમમાંથી સ્વાતિનો ફોટો કાઢીને તેણે મુંબઈ જવાનું નક્કી કર્યુંજ્યારે તેણીને ઘરે ખબર પડી કે કમલકાંત મુંબઈ જઈ રહ્યો છે, ત્યારે સ્વાતિએ ભયભીત થઈને તેને એક પત્ર આપ્યો, “બાબુજી, જો તમને તક મળે તો કૃપા કરીને ઘરે આવો. માતા તમને મળીને ખૂબ જ ખુશ થશે.”
“હા,” તેણે કહ્યું અને પત્ર લીધો.સ્વાતિના ઘરે જવાનો તો સવાલ જ ન હતો, પણ તેમ છતાં અમે થોડીક તપાસ કરવા તેના ઘરે પહોંચ્યા.”વહુ અહીં ક્યાં કામ કરતી હતી?” તેઓ તરત જ મુદ્દા પર આવી ગયા.”હોરાઇઝન હોટેલમાં, કાકા,” સ્વાતિના ભાઈએ જવાબ આપ્યો.
“ભાઈ, સ્વાતિ હોટેલમાં કામ કરે એવી અમારી ઈચ્છા નહોતી, પણ જોબ સારી હતી. તે એક આદરણીય હોટેલ છે, પગાર પણ યોગ્ય હતો. તો પછી સરળતાથી નોકરી ક્યાંથી મળે?”કમલકાંતને લાગ્યું કે સમાધિન અસ્પષ્ટ જવાબ આપી રહી છે કે તેની દીકરી માટે હોટેલમાં કામ કરવું એ મજબૂરી છે.
હોટેલ હોરાઈઝનના રિસેપ્શન પર પહોંચીને તેણે સ્વાતિનો ફોટો બતાવ્યો અને પૂછ્યું, “મારે આ મેડમ સાથે કામ હતું.” શું તમે મને તેમની સાથે પરિચય આપી શકશો?”“હું અહીં નવી છું, મને જાણવા દો,” આટલું કહીને રિસેપ્શન લેડીએ એક વૃદ્ધ વેઈટરને બોલાવીને કંઈક પૂછ્યું, પછી કમલકાંત તરફ ઈશારો કર્યો. વેઈટર તેમની પાસે આવ્યો અને પછી આશ્ચર્ય સાથે બોલ્યો, “તમે સ્વાતિજીના સગા છો, તમે મને પહેલાં જોયો નથી?”
“ના, હું તેનો સંબંધી નથી, હું તેનો મિત્ર છું. એક વર્ષ પહેલા તેણે મારી પાસેથી અમુક સામાન મંગાવ્યો હતો.“આશ્ચર્યની વાત એ છે કે સ્વાતિ દીકરીને કોઈ મિત્ર નહોતા. પછી તમારી પાસેથી માલ મંગાવવો બિલકુલ સ્વીકાર્ય નથી.કમલકાંતને શું જવાબ આપવો તે સમજાતું નહોતું, વેઈટર કહેતો રહ્યો, “તે અહીં રૂમ ઈન્ચાર્જ હતી.” સમગ્ર સ્ટાફ તેમને માન આપતો હતો.
