હું મૂંઝવણમાં કંઈ બોલું તે પહેલાં જ તે જતો રહ્યો.“હવે તું ઝબૂક્યા વિના પણ લાલ થઈ રહી છે,” મેં રાશાના ગાલ પર થપ્પડ મારી.”તે સારું નથી, મિત્ર …” તેણીએ કહ્યું.”તે એક સુંદર છોકરો છે, તે શાપ નહીં આપે,” મેં મજાકમાં કહ્યું.બીજે દિવસે જ્યારે રાશા તેના માતા-પિતા સાથે બસમાં બેઠી હતી અને બસ ચાલવા લાગી, બસ સ્ટેન્ડના ઢાળવાળા વળાંક પર વળતાં જ અમને રાશાની લાંબી ચીસો સંભળાઈ, “ઝોયા…આવો…”
ડ્રાઈવર ગભરાઈ ગયો અને તેણે અચાનક બ્રેક લગાવી દીધી. હું દોડીને રાશાની બારી પાસે ગયો. તેણીએ મને જોયો કે તરત જ તેણે અસંસ્કારી રીતે કહ્યું, “ઝોયા, તે જુઓ …”મેં સામે ઢોળાવ પરની ઉપરની ફૂટપાથ તરફ નજર કરી. મેં એ જ છોકરાને ઝાડ પાછળ ગાયબ થતો જોયો.
“તમે તેને મળો અને મને મારું સરનામું આપો,” રાશાએ કહ્યું.અન્ય મુસાફરોની સાથે તેના માતા-પિતા પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા.”ચાલો હવે…” બસમાં કોઈએ બૂમ પાડી અને બસ ચાલવા લાગી.જ્યારે મેં મારા જૂથના છોકરાઓને આ ઘટના વિશે કહ્યું, ત્યારે તેઓએ મને તે છોકરા વિશે પૂછવાનું શરૂ કર્યું. પછી રોહિતે કહ્યું, “બસ, આટલી સાદી વાત છે?” રાશા એટલી લાગણીશીલ નથી…મને લાગે છે કે તેણે એ છોકરામાં કંઈક ખાસ જોયું છે…”
મારા મોંમાંથી નીકળ્યું, “ખાસ નથી, મને તે એક અલગ પ્રકારનો છોકરો લાગ્યો… માત્ર તેનું વર્તન જ નહીં, પણ તેના ચહેરા પરની નિર્દોષ સતર્કતા પણ કંઈક અલગ જ હતી.””તમે પણ?” નિલેશ હસ્યો, “ભગવાન આશીર્વાદ આપે, અમે બધા તેને શોધવામાં મદદ કરીશું.”
મેં દરેકના હાસ્ય પર હસવું શ્રેષ્ઠ માન્યું.“ઓ પ્રેમ, તારી પહેલી નજરને સલામ,” દરેકે નાજુક લાગણીઓનું પ્રદર્શન કરીને ગાવાનું શરૂ કર્યું. રાશાની વિદાય મારા માટે એકલતામાં ભટકવાનું કારણ બની ગઈ.
એક દિવસ, ઉપરથી તળાવને જોતી વખતે, તે તેના કિનારે પહોંચી ગઈ. તે રેસ્ટોરન્ટના ખૂણામાં ખુલ્લા આંગણાવાળા ઝાડ નીચે બેઠી હતી. આસપાસના ટેબલો ભરાવા લાગ્યા હતા. મેં વેઈટરને ખાવાનું બિલ લાવવા કહ્યું. તે સામેના બીજા ટેબલ પર બિલ ભરવા જતો હતો.
ત્યાંથી અચાનક એક સંમત અવાજ આવ્યો, “શું હું તમારું બિલ ચૂકવી શકું?”મને આઘાત લાગ્યો. પછી મેં ઓળખી લીધું… “ઓ… તમે…” હું ચીસ પાડીને તેની તરફ દોડ્યો. જ્યારે તે ઊભો થયો, ત્યારે મેં તેની તરફ મારો હાથ લંબાવ્યો, “હું ઝોયા છું… ખલેલ પહોંચાડતી છોકરી…”
“હું…શેશાંત…ઉંટ.”અચાનક અમે બંને એ યુવાન વેઈટર તરફ સ્મિત કર્યું જે દબાયેલા સ્મિત સાથે અમારા ઉત્તેજના તરફ જોઈ રહ્યો હતો. મને તેણીને પણ સાથે લેવાનું મન થયું.
