કુંવારી માસીએ ભાણિયાને કહ્યું ‘સોરી ડાર્લિંગ ! હું તો આખીને આખી તારી જ છું, તું ઇચ્છે એ મારી સાથે કરી શકે છે અને એને શ-રીર પરથી વસ્ત્રો ઉતારી દીધા

ડો.સવિતા તેની તપાસ કરીને ગયા હતા. તેને સ્પર્શનો બીજો આરામ આપ્યા પછી હું પણ ઉભો થયો. હું થોડાં જ ડગલાં આગળ વધ્યો હતો કે મારા કાને એક હૂમ સંભળાયો. જુઓ, તેણી આંખો બંધ કરીને ગાય છે:’તેણે મને ધુમાડામાં ફેરવ્યો અને મને ઉડાવી દીધો,હું સળગી રહ્યો હતો, કોઈએ મને બુઝાવી દીધો…

આજે પણ હું રોટલીના ચાર ટુકડા લઈને ઉભો છું,પ્રશ્ન એ છે કે પુસ્તકોએ મને શું આપ્યું?હું ઊભો રહ્યો. તેનો ગુંજારવ ધીમો થયો અને પછી તે સૂઈ ગયો. મને તે દિવસો યાદ આવ્યા જ્યારે હું મારી માતાની ગેરહાજરીમાં ખૂબ જ એકલતા અનુભવતો હતો અને મારી પીડાને સૂઈ જવા માટે લોલીમાં ફેરવતો હતો.

રિસેપ્શન પર પહોંચ્યા. ત્યાંથી તેણીએ હોસ્પિટલના મેનેજિંગ ડિરેક્ટરને ફોન કર્યો અને બિલ ચૂકવવાની જવાબદારી લીધી અને પરત આવી.જોયું, એક યુવક તેની ખાટલા પર બેઠો હતો અને સફરજન કાપીને થાળીમાં રાખી રહ્યો હતો. જૂના પેન્ટશર્ટની અંદર પાતળું શરીર. માથા પર ગંઠાયેલ વાળ. છોકરી કદાચ સૂતી હતી હું ધીમા પગલે તેની પાસે ગયો.

યુવક કહેતો હતો, “હવે ફરી એવું ના કહે કે તારી સાથે લગ્ન કરીને હું બરબાદ થઈ ગયો. હવે તમે ઠીક છો. …તમે સ્વસ્થ થાઓ એ મારા માટે અગત્યનું છે…પૈસાની વ્યવસ્થા કરવામાં આવી નથી…પણ હું મારાથી શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરી રહી છું…” તેના અવાજમાં ઉદાસી અને આશા હતી.મેં જોયું કે છોકરી આંખો બંધ કરીને સૂતી હતી અને તેના શબ્દો પર ધીમેથી માથું હલાવતી હતી. અચાનક મારો હાથ પેલા યુવક તરફ ગયો અને તેના ખભા પર ગયો. આ સાથે મારા મોંમાંથી બહાર આવ્યું:

“શું હું તમારા માટે ચૂકવણી કરી શકું?…શું હું તમારું બિલ ચૂકવી શકું?”તે આશ્ચર્ય સાથે પાછળ ફરી અને ઉભો થયો, “તમે?”હવે મેં તેનો ચહેરો જોયો… “ઓહ… શેશાંત… તમે?”એક તોફાન ઊભું થયું અને અમને પોતાની અંદર લઈ લીધું.તે મારા ખભા પર રડતો રહ્યો અને મારા હાથ તેના માથા અને પીઠ પર ધ્રૂજતા રહ્યા. મારી આંખો મારી સામે રહેલી છોકરીની આંખોમાંથી વહેતા આનંદને જોઈ રહી. કઠણ બની ગયેલી મારી આંખો બહાર આવવા માટે તડપવા લાગી, ખબર નહીં કેટલો સમય થઈ ગયો.

“રાશા…આ…ઝોયા…” શેશાંતે તેને મારા ખભા પરથી ખસીને તેના ચશ્મા હટાવતા કહ્યું, હું ચોંકી ગયો, “રાશા?”છોકરીએ પોતાની ખુશીને સમાવીને કહ્યું, “મારું નામ રાશી છે… જ્યારે તેણે મને તમારા વિશે કહ્યું, ત્યારે મેં આગ્રહ કર્યો કે તે મને રાશા કહે.”હું મૌન રહ્યો… વિચારતો રહ્યો… ‘રાશા હવે નથી… પણ તમે બંનેએ તેને બચાવી લીધી… તમે બંને બહુ સારા છો.’

અમે ત્રણેય આંખો મીંચી રહ્યા હતા ત્યારે સામેથી એક નર્સ આવી અને તેણે મને બિલની ચુકવણીની રસીદ અને રકમ ડિસ્ચાર્જ કરવાની મંજૂરી આપી અને ચાલ્યા ગયા.મારા પૈસા ખોવાઈ ગયા હતા પણ તે બિલની રસીદ સાથે બીજા પૈસા મળ્યા. મને લાગ્યું કે જીવન હવે એટલું નિર્જન અને એકલું નહીં રહે. રાશા, શેશાંત અને હું…એક સંપૂર્ણ પરિવાર…