વિભા રસોડામાં ભીંડા અને અરહરની દાળ બનાવવાની તૈયારી કરી રહી હતી. તેમના પુત્ર તપનને સ્ટફ્ડ લેડીફિંગર ગમતી હતી અને તેમની વહુ સુષ્માને અરહર દાળ પસંદ હતી. તેથી જ સુષ્માએ ના પાડ્યા પછી પણ તે રસોડામાં આવી. સુષ્મા અને તપને તેમના મિત્રના પુત્રની બર્થડે પાર્ટીમાં જવાનું હતું અને તેના માટે ભેટ પણ ખરીદવાની હતી. આથી બંને વહેલા ઘરેથી નીકળી ગયા હતા. જતી વખતે સુષ્માએ કહ્યું, “મા, બહુ કામ ન કરો, થોડો આરામ પણ કરો.”
વિભાએ હસીને માથું હલાવ્યું અને તે જતાની સાથે જ તેણે દરવાજો બંધ કરી દીધો અને પોતાના કામમાં લાગી ગઈ. ટૂંક સમયમાં તેણે બધું બનાવ્યું. દાળમાં હજુ થોડી મસાલા ઉમેરવાની બાકી હતી. થોડો થાક લાગતાં તેણે કોફી બનાવવા માટે પાણી ઉકળવા માંડ્યું. એટલામાં જ ડોરબેલ વાગી. વિભાએ દરવાજો ખોલતાં જ સુષ્મા તોફાનની જેમ અંદર આવી અને સીધી પોતાના બેડરૂમમાં ગઈ અને અંદરથી દરવાજો બંધ કરી દીધો. વિભા અવાક બનીને ત્યાં જ ઊભી રહી.
માથું નમાવી ધીમે ધીમે ચાલતો તપન પણ તેની પાછળ ગયો. તેના લાગણીહીન ચહેરાને જોઈને કંઈપણ અનુમાન લગાવવું મુશ્કેલ હતું. વિભા ગયા મહિને જ અહીં આવી હતી. પરંતુ આ દરમિયાન પુત્રી અને પુત્રવધૂ વચ્ચે ચાલી રહેલી ખેંચતાણથી તેણીને થોડીક જાણ થઈ ગઈ હતી. તેમ છતાં જ્યાં સુધી પુત્ર પોતાના મોઢેથી કશું કહેતો ન હતો ત્યાં સુધી દખલ કરવી યોગ્ય ન હતી. તેણીએ ઘણો બદલાયેલ સમય જોયો હતો. તો પણ ખબર નહિ કેમ આ સમયે તેણીને એવું ન લાગ્યું અને તે સોફા પર બેસીને સિગારેટ પીતી તપન પાસે ગઈ.
તપને સિગારેટ બુઝાવી ત્યારે વિભાએ પૂછ્યું, “સુષ્માને શું થયું?” તેણે ગુસ્સામાં કહ્યું, “કંઈ નવું નથી…”
“હું પહેલેથી જ જોઈ રહ્યો છું, તેથી જ મેં આજે પૂછ્યું.” આ રોજનો સંઘર્ષ સારો નથી, દીકરા, તારા લગ્નને કેટલો સમય થયો છે? હવેથી લગ્નજીવનમાં તિરાડ પડશે તો આગળ શું થશે?” વિભાએ ચિંતા કરતા કહ્યું.
“મમ્મી, આ બધું મને સમજાવવાને બદલે તમે તેને કેમ સમજાવતા નથી?” આટલું કહીને તપન ઊભો થઈ ગયો અને બહાર નીકળતી વખતે ગુસ્સામાં જોરથી દરવાજો બંધ કરી દીધો. વિભાને ચિંતા થઈ કે તપનને શું થઈ રહ્યું છે? ખૂબ જ મુશ્કેલીથી તેઓ તેની રુચિઓ અનુસાર એક છોકરી શોધી શક્યા. છોકરી સુંદર, ભણેલી-ગણેલી, ઘર સંભાળવા સક્ષમ અને તેની સાથે ઉચ્ચ સમાજમાં બેસી શકે, અભદ્ર ન હોવી જોઈએ વગેરે તમામ ગુણોની યાદી બનાવી હતી.
કંઈક વિચારીને વિભા ફરી રસોડામાં ગઈ. કોફીનું પાણી ઉકળી ગયું હતું. તેણે ત્રણ કપ કોફી બનાવી. બાથરૂમમાં પાણી પડવાના અવાજ પરથી તે સમજી ગયો કે સુષ્મા મોઢું ધોતી હશે એટલે તેણે બૂમ પાડી, “સુષ્મા, આવો, કોફી લો,” અને સુષ્મા તરત બહાર આવી તેણીએ તેનો ચહેરો સાફ કર્યો.
