થોડે દૂર મૌન ચાલ્યા પછી વિભાએ પૂછ્યું, “શું તમે સુષ્માને જબરદસ્તીથી પાર્ટીમાંથી વહેલા લઈ આવ્યા?” “મા, સારા અને ખરાબ લોકો દરેક જગ્યાએ હોય છે. સુષ્મા જેની સાથે વાત કરી રહી હતી તેના વિશે ઓફિસમાં કોઈનો અભિપ્રાય સારો નથી. ઓફિસમાં કામ કરતી દરેક છોકરી તેનાથી શરમાતી. હવે આવી સ્થિતિમાં સુષ્મા આટલા સમય સુધી તેની સાથે રહી… અને તેના ઉપર, તે નકામી વ્યક્તિ પણ ‘ભાભીજી, ભાભીજી’ કહીને તેને અનુસરતી રહી, કારણ કે બીજી કોઈ છોકરી તેને લિફ્ટ આપતી ન હતી.
“મા, હવે તું જ મને કહે, હું તેને ત્યાંથી પાછો લાવ્યો હોત એ સિવાય મારી પાસે બીજો શું ઉપાય હતો. આવા લોકો સાથે વધુ પડતી વાતચીત ન કરવાની તેને પોતે પણ ડહાપણ હોવી જોઈએ. જો તે કોઈ બહાને તેની પાસેથી દૂર જતી રહી હોત તો હું પાર્ટીને અધવચ્ચે છોડીને તેને વહેલો પાછો કેમ લાવીશ?” તપનના અવાજમાં થોડી લાચારી અને થોડો ગુસ્સો હતો. વિભાએ મનમાં સ્મિત કર્યું કે દરેક વ્યક્તિને સુંદર પત્ની જોઈએ છે, પરંતુ ક્યારેક સુંદરતા માથાનો દુખાવો પણ બની જાય છે. તેણીએ કહ્યું, “તેને જવા દો, ધીમે ધીમે તમે સમજી શકશો.” તમે થોડી ધીરજ રાખો,” અને વિભા ઘર તરફ વળી.
વિભાએ આખી રાત પલાંઠી વાળીને પસાર કરી. જાણે દીકરો તેની સામે પતિની પ્રતિકૃતિ બનીને ઉભો હતો. વિભાની બંધ આંખોમાં તેમના લગ્ન પછીના દિવસો ફિલ્મની જેમ દેખાયા. તેણી ક્યારેય ભૂલી ન હતી કે જ્યારે પણ તેણી કોઈપણ પાર્ટીમાં જાય ત્યારે તેનો પતિ સત્યેન્દ્ર તેની સુંદર પત્નીની આસપાસ એક વર્તુળ બનાવી રાખતો હતો. ક્યારેક સત્યેન્દ્રના મિત્રોની પત્નીઓ વિભાને ચીડવતી અને તે તેના પતિના વર્તન પર ગુસ્સે થઈ જતી, પણ તેમની સામે બોલવાનું તેના સ્વભાવમાં નહોતું. તેથી, તે મૌન રહેશે. યુવાનીના એ માથાભારે, મધુર દિવસોની યાદો વિભાના હૃદયને હચમચાવી નાંખવા લાગી. કેવા મોહક દિવસો હતા, જ્યારે સત્યેન્દ્ર ઑફિસમાંથી નીકળતાંની સાથે જ જાણે કે જેલમાંથી છૂટ્યો હોય એમ ઘરે દોડી જતો. તે તેના મિત્રોના કટાક્ષને તેના માથા પર જવા દેતો. અગાઉ, કામ પછી, અમે લગભગ દરરોજ કોફી હાઉસમાં મિત્રો સાથે એક કપ કોફી લેતા, અને પછી અમે ક્યાંક ઘરે આવતા, પરંતુ લગ્ન પછી, એવું બન્યું કે ઓફિસમાં સમય જ પસાર થતો નથી. .
સાંજ પછી સત્યેન્દ્ર ક્યાં રહેવાનો હતો? મિત્રોના હાસ્યની જરાય ચિંતા કર્યા વિના તે પોતાની નાની જૂની કારમાં બેસીને સીધો ઘરે દોડી જતો. પણ મિત્રો પણ કાચા ખેલાડીઓ ન હતા. ક્યારેક બંને ભેગા થઈને કૂચ રચતા અને તેમની સામે તેમની કાર પાસે આવીને ઊભા રહેતા. ત્યારે કોઈ કહે, ‘દોસ્ત, હું કોફી હાઉસની કોફી પીને કંટાળી ગયો છું. આજે મારે ભાભી પાસેથી કોફી પીવી છે.’ સત્યેન્દ્ર હા કે ના બોલે એ પહેલા જ બધા ગાડીમાં બેસી ગયા.
અહીં વિભા રોજ સાંજે પતિના આગમન સમયે ખાસ મેકઅપ કરીને તૈયાર થઈ જતી. આ તેની માતાએ આપેલો મંત્ર હતો કે પત્નીનો મોહક હસતો ચહેરો જોઈને જ થાકેલા પતિનો અડધો દિવસનો થાક દૂર થઈ જાય છે. પરંતુ જ્યારે સત્યેન્દ્ર તેના મિત્રો અને તેઓ સાથે ઘરે પહોંચ્યો
