આખા 11.25 રૂપિયા મળ્યા પછી, પંડિત દયારામ શાસ્ત્રીએ બધાને આશીર્વાદ આપ્યા અને તેમના ઘર તરફ આગળ વધ્યા. ત્યાંનું વાતાવરણ ભારે બની ગયું હતું. ક્યારેક-ક્યારેક પૂર્ણિમાની હેડકી સંભળાતી. થોડી જ વારમાં બંશીનની માતા સિવાય પડોશની બાકીની સ્ત્રીઓ પણ નીકળી ગઈ.
“પંડિતજીએ પૂર્વ દિશા કહી છે,” બંશીની માતાએ વિચારશીલ સ્વરમાં કહ્યું.
“પૂર્વમાં રસોડું છે અને તેની બાજુમાં જ સરજુનું ઘર છે.” પછી પસ્તાવો કરીને જગદીશની માતાએ કહ્યું, “રામ…રામ, બિચારો સરજુ ગાય છે, તેના વિશે વિચારવું પણ પાપ છે.”
“તમે સાચા છો, જગ્ગીની માતા,” બંશીની માતાએ કહ્યું, “તેનો આખો પરિવાર સીધો છે. આજ સુધી કોઈની સાથે ઝઘડાના સમાચાર નથી.
“તેની મોટી દીકરી રોજ સમય પૂછવા આવે છે. સરજુ તહેસીલમાં પટાવાળા છે ને?’ પછી તેણે પૂર્ણિમાને જોઈને કહ્યું, ‘કેમ, વહુ, સરજુની દીકરી આવી?’
“તે આવી ગઈ, આંટી.”
“તેણે લોભથી કાનની બુટ્ટી લીધી હશે.” શા માટે જગ્ગીની માતા, જો તમે એમ કહો તો હું ફોન કરીને પૂછું?
“હું શું કહું જીજી?”
પૂર્ણિમા મૂંઝવણમાં હતી. તેને લાગ્યું કે કોઈ મુશ્કેલી ઊભી થઈ શકે છે. આ ગરીબ છોકરી પર શંકા છે. વાતની દિશા બદલવા તેણે કહ્યું, “કેમ, મા, આપણે રસોડામાં ફરી કેમ ન જોઈ લઈએ?” આટલું કહીને પૂર્ણિમા રસોડા તરફ ચાલી ગઈ.
બંને તેની પાછળ ગયા. ત્રણેય એકસાથે શોધવા લાગ્યા. અચાનક બંશીની માતાએ એક ખાડો જોયો, જે કદાચ ઉંદરનું કાણું હતું.
“કેમ, જગ્ગીની મા, શું ઉંદરો તેને ખાવાની વસ્તુ માની શકે છે…” બોલતાં બોલતાં જ બંશીની માતા ભાગીને ઉભી રહી ગઈ, કારણ કે તે જ ક્ષણે ઘડાની પાછળ છુપાયેલો એક ઉંદર છિદ્રની અંદર આવી ગયો હતો.
“સાચું છે જીજી, આપણે ઉંદરોથી પીડિત છીએ. એકવાર મારું બ્લાઉઝ બિલની અંદર પડેલું જોવા મળ્યું. બસ્ટર્ડ્સ જાણે મહિનાઓથી ભૂખ્યા હોય તેમ કણસતા હતા,” પછી તેણે ખાડા પાસે બેસીને કહ્યું, “હું મારો હાથ મૂકીને જોઈશ.”
“થોભો, માતા,” પૂર્ણિમાએ અટકાવ્યું, “હું ટોર્ચ લાવીશ.”
દિવાલમાં છિદ્ર ફ્લોરથી થોડું ઉપર હોવાથી જગદીશની માતાએ તેના ચહેરાને ફ્લોર પર સ્પર્શ કર્યો. સરળતાથી જોવા માટે, તે જમીન પર સૂઈ ગઈ અને છિદ્રની અંદર ડોકિયું કરવાનો પ્રયાસ કર્યો.
