સિતેશ ઓછા શબ્દોનો, નમ્ર અને હળવા સ્વભાવનો માણસ હતો. લાંબી વાતો કેવી રીતે કરવી તે તેને આવડતું ન હતું. નેહા તેના સૌમ્ય વ્યક્તિત્વથી એકદમ સંતુષ્ટ હતી. તેથી જ લગ્ન પછી નેહા જ્યારે પણ બહાર જતી વખતે વધુ સુંદર બનતી ત્યારે સિતેશ તેની સુંદરતા જોઈને મોહિત થઈ જતો. નેહા ઈચ્છતી હતી કે સીતેશ તેની સુંદરતાની કદર કરે, પણ તેના કાન આવા વાક્યો સાંભળવા તડપતા હતા.
સિતેશની આંખોમાં ચમક અને તેની આંખોની નીરવ ભાષા બધું જ પ્રગટ કરતી હોવા છતાં નેહાના અહંકારને આ મૂંગી ભાષાથી સંતોષ ન થયો. લગ્ન પહેલા ઘણા છોકરાઓ તેના લુકથી આકર્ષાયા હતા, પરંતુ લગ્ન પછી સિતેશને તેની સાથે જોઈને તેને ગમતી ચીડવંડી પણ બંધ થઈ ગઈ. હવે તેને તેના દેખાવની પ્રશંસા સાંભળ્યાને ઘણો સમય થઈ ગયો હતો.
ઘણી વખત નેહા વિચારતી કે શું તેને આ સુંદરતા આ ઠંડા પથ્થરના કારણે જ મળી છે. પછી તે પોતે જ પોતાને આશ્વાસન આપતી કે સિતેશને તેના મોં દ્વારા કંઈક ગમશે.
ભલે તે તે ન કહી શકે, તે તેના હૃદયમાં તેણીને ખૂબ પ્રેમ કરે છે. તેણીનો હૂંફાળો સ્પર્શ, તેણીની આંખોમાં ઝગમગાટ, તેણીના હસતાં હોઠ બધું જ તેની લાગણીઓને વ્યક્ત કરે છે, ભલે તે તેને શબ્દોમાં મૂકી ન શકે.
પણ આજે આલોકના ઘરે પાર્ટીમાં તેના ઘા ફરી લીલા થઈ ગયા. તેની અંદર એક હીનતા સંકુલનો વિકાસ થયો. સામાન્ય દેખાવ ધરાવતી ઇરાને તેના પ્રકાશે કેટલો પ્રભાવિત કર્યો છે. તેના હોઠ પર કેટલા પ્રશંસાત્મક શબ્દો રહે છે અને તે સાંભળ્યા પછી, ઇરા પણ નવપરિણીતની જેમ નર્વસ લાગે છે.
સવારે નેહા જાગી ત્યારે તેની થાકેલી લાલ આંખો જોઈને સિતેષ ચિંતિત થઈ ગયો, “શું વાત છે નેહા, તને રાત્રે ઊંઘ ન આવી?”
“સારું, માથું થોડું ભારે છે. તે પોતાની મેળે સારું થઈ જશે. મને ઊંઘ ન આવી કારણ કે હું રાત્રે પાર્ટી પછી બેઠી હતી,” નેહાએ ટાળતાં કહ્યું.
સિતેષે પણ બે વાર ઓફિસે ફોન કરીને તેની હાલત પૂછી હતી. પરંતુ નેહા તેને તેના હૃદયમાં પીડા અનુભવી શકી નહીં.
હવે ઈરાના ઘરે તેની મુલાકાતો ઘણી વધી ગઈ હતી. આલોક દરેક વખતે ખુશીથી એમનું સ્વાગત કરતો અને નેહા દરેક વખતે કાંટાથી ઘેર આવતી.
ત્યારબાદ નવા વર્ષ નિમિત્તે ઈરાએ તેને ડિનર માટે આમંત્રણ આપ્યું હતું. જ્યારે તે ઔરંગાબાદી ગુલાબી સિલ્કની સાડી અને કાશ્મીરી શાલ પહેરીને બહાર આવી ત્યારે સિતેશ તેની સુંદરતાની જ્વાળાથી પીગળી ગયો પણ તેણે કંઈ કહ્યું નહીં. આલોકના ઘરે પહોંચીને બેલ દબાવીને આલોકે પોતે જ દરવાજો ખોલ્યો. નેહાની અનોખી સુંદરતા જોઈને તે દંગ રહી ગયો. પછી કહ્યું. “નેહા, આજે તું દેવદૂત જેવી દેખાઈ રહી છે.”
