આને પ્રશંસા કહેવાય. નેહાને લાગ્યું કે તેનો મેક-અપ સાર્થક છે. કોઈ તેની સુંદરતાની પ્રશંસા કરવા બહાર આવ્યું.
ઈરાએ ડિનર માટે ખૂબ જ સારી વ્યવસ્થા કરી હતી. બધા ડાઇનિંગ ટેબલ પર બેઠા અને જમવા લાગ્યા. શાકમાં મીઠું થોડું મજબૂત હતું. નેહા અને સિતેષ ચૂપ રહ્યા, પણ આલોકના મોંમાં છીણ મૂકતાં જ તે ગુસ્સે થઈ ગયો, “ઈરા, તેં આખું ભોજન ખતમ કરી નાખ્યું છે. એક વર્ષ થઈ ગયું પણ તમે હજુ સુધી મીઠાનો અર્થ સમજી શક્યા નથી.
આ સાંભળીને ઈરા ચોંકી ગઈ.
નેહાએ મામલો સંભાળ્યો, “મીઠું બહુ મજબૂત નથી. દહીંનો સ્વાદ સારો લાગે છે,” પણ આલોકનો મૂડ અસ્વસ્થ રહ્યો.
સીતેશ અને નેહા પણ આ બોજારૂપ વાતાવરણમાં લાંબો સમય બેસીને તેમને વિદાય આપી શક્યા નહીં.
ઘરે લઈ ગયો. આલોકનું આ બીજું રૂપ જોઈ નેહા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. અપમાનથી લહેરાયેલો ઇરાનો ચહેરો વારંવાર તેની સામે દેખાઈ રહ્યો હતો.
અચાનક નેહાને 3 મહિના પહેલાનો એક બનાવ યાદ આવ્યો જ્યારે સિતેશનો મિત્ર અમર 2-3 દિવસ માટે તેમની જગ્યાએ આવ્યો હતો. તેને ઘરનું ભોજન વધુ પસંદ હતું અને નેહાને પણ રસોઈની મજા આવતી હતી. તેણે ખૂબ મહેનત કરીને કોફતા તૈયાર કર્યા હતા. તે રસોડામાં ફુલકા પકવતી હતી ત્યારે સિતેષનો અવાજ આવ્યો, “નેહા, કોફતા તો બહુ સારા છે પણ મીઠું જરા મજબૂત છે. ફ્રીજમાં ટામેટાં હોય તો તેની બ્લેન્ડ ગ્રેવી બનાવીને મિક્સ કરી લો. ત્યાં સુધી અમે ગપ્પાં મારીએ છીએ. “‘
નેહાએ તેનો સ્વાદ ચાખ્યો અને જોયું કે મીઠું ખરેખર મજબૂત હતું. આ બાબતની ચર્ચા થઈ, પણ આજે 3 મહિના પછી આ ઘટના નેહાની સામે ફિલ્મની જેમ ચમકી, જો તે સમયે સિતેશે પણ આલોકની જેમ વરસ્યા હોત તો? તેમ છતાં તે સિતેશના પ્રેમને માન આપી શકી હતી? આ બાબતે તેણીના મનમાં પસ્તાવો હતો.
દિવસ દરમિયાન, તે ઇરાની ઓફિસમાં તેની સ્થિતિ પૂછવા ગઈ. તેમની ઓફિસ પણ IRA ઓફિસ સંકુલમાં હતી. તેથી તેની લાલ આંખો જોઈને તે ચોંકી ગઈ. જ્યારે ઈરાને કારણ પૂછવામાં આવ્યું, ત્યારે ઈરા ભડકી ગઈ, “આજે સવારે વધારે કામના કારણે નાસ્તો મોડો થયો ત્યારે આલોક ગુસ્સે થઈ ગયો. તેણે તેની પ્લેટ નીચે ફેંકી અને ભૂખ્યો ઓફિસ ગયો. આલોકનો ગુસ્સો ખૂબ જ મજબૂત છે. તેઓ કોઈની સામે મારું અપમાન કરે છે.”
નેહાનું હૈયું ઉદાસીથી ભરાઈ ગયું. તે કોઈક રીતે ઈરાને સાફ કરવામાં સફળ થઈ અને પાછી આવી. તેને લાગ્યું કે મૃગજળની જેમ વખાણની ભૂખને લીધે તે પાગલ થઈ ગઈ છે. તેણે સિતેશની નમ્રતાની ગેરસમજ કરી. તે આલોકના ઘમંડનું માત્ર એક જ પાસું જોઈ શકતી હતી જ્યારે અન્ય પાસું તેણે જોયું ન હતું, જે ઈરા સહન કરી રહી હતી અને નેહાના મનમાંનો અપરાધ તેની આંખોમાંથી આંસુના રૂપમાં બહાર આવ્યો. તેની પાસે આ હીરો છે, જો કે તે યોગ્ય રીતે કાપવામાં આવ્યો ન હોય, પરંતુ તે શુદ્ધ છે, તેની કોઈ કિંમત નથી.
