જ્યારે મંજુલાએ બગાસું ખાધું અને લંબાવ્યું ત્યારે તેના નશામાં ધૂત યુવાનીમાં એક પ્રકારનું ખુલ્લું આમંત્રણ હતું જે કહેતું હતું કે મુકેશ, મને તારી બાહોમાં પકડી લે. તે એક પુરુષ હતો, તે સ્ત્રીના ખુલ્લા આમંત્રણને કેવી રીતે નકારી શકે, તે પણ જેને તે ખૂબ પ્રેમ કરતો હતો.
મુકેશ પોતાની જાત પર કાબૂ ન રાખી શક્યો અને મંજુલાને બાંહોમાં લઈ તેના ધ્રૂજતા હોઠને ચુંબન કર્યું. મંજુલા જાણે બીજી દુનિયામાં તરતી હોય એવું લાગતું હતું. સ્ત્રી માટે પુરુષની આ પહેલી લાગણી હતી. બંધ આંખે તેણે મુકેશને પણ ગળે વળગાડ્યો અને યુવાનીનો એવો મોજ આવ્યો કે બંને એકબીજામાં ખોવાઈ ગયા.
મંજુલાના જીવનમાં આ સુખદ અનુભૂતિનું પુનરાવર્તન થઈ શક્યું નહીં કારણ કે ઘટનાઓનો ક્રમ એવો હતો કે મુકેશની બદલી અન્ય શહેરની નામાંકિત મેડિકલ કોલેજમાં થઈ હતી. મંજુલાના જીવનમાં એ માદક ક્ષણ અને એ મધુર રાત ભૂતકાળનું સ્વપ્ન બનીને રહી ગઈ. એટલામાં જ ફોન રણક્યો અને તે પોતાની સપનાની દુનિયામાંથી બહાર નીકળી વર્તમાનમાં આવી ગઈ. જ્યારે તેણીએ ફોન ઉપાડ્યો, ત્યારે તે તેની બીજી બાજુની નોકરાણી હતી જે હજુ સુધી ઘરે ન પહોંચવા અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી રહી હતી.
ડૉ.મંજુલા તેની ઈઝી ચેર પરથી ઊભી થઈ. મેં ઘડિયાળમાં જોયું તો અડધી રાત થઈ ગઈ હતી. તે સ્થિર પગલાં સાથે નિવાસસ્થાન તરફ ચાલ્યો. થાકેલા શરીરે થોડો ખોરાક ખાધા પછી તે ઊંઘમાં પડી ગયો અને ભાન ગુમાવી બેઠો. બીજે દિવસે સવાર થઈ ત્યારે મંજુલા જાગી ગઈ. બાથરૂમમાંથી બહાર આવ્યા પછી, તેણે હળવો નાસ્તો કર્યો અને તેના નર્સિંગ હોમનું કામ પૂર્ણ કરવાનું શરૂ કર્યું.
મંજુલાને તેના કામ માટે નૈનીતાલ જવાનું હતું. તે 2 દિવસ સુધી કામ પૂર્ણ કરવામાં વ્યસ્ત રહી. કામ પૂરું થતાં મંજુલા કુદરતી દ્રશ્યોથી ભરપૂર આ ડુંગરાળ શહેરને માણવા નીકળી પડી. પોતાની એરકન્ડિશન્ડ કારમાં બેસીને તેની નજર એક જગ્યાએ થંભી જતાં તે શહેરના નજારા જોવામાં ખોવાઈ ગઈ હતી. તેણે કાર રોકી અને નજીક જઈને જોયું તો તે મુકેશ હતો. વધેલી દાઢી અને ઉઘાડા પગ સાથે તે ભીમતાલની શેરીઓમાં જઈ રહ્યો હતો. મંજુલાએ તેની બાજુમાં જ કાર થોભાવી અને કારમાંથી માથું કાઢીને કહ્યું, “અરે, મુકેશ, તું અહીં કેમ આવ્યો?” તમે ક્યારે આવ્યા? કેવું સુખદ આશ્ચર્ય?” મંજુલાએ એક સાથે અનેક પ્રશ્નો પૂછ્યા.
