“લાડુ, જો તને કોઈ સમસ્યા હોય, તો પછી મને કહો.” મધુએ તાળી પાડીને પૂછ્યું.મારું માથું ફાટી રહ્યું હતું. થેલી ફેંકવાનું મન થયું, પણ પ્રેમ માટે કંઈ પણ કરવું પડે. સ્ટેશન પર પહોંચતા જ હું કેવી રીતે પહોંચ્યો તે હું જ જાણું છું. પથ્થર અથડાયા પછી હું મારા ચહેરા પર પડી ગયો. બંડલ દૂર ફેંકવામાં આવ્યું અને કંઈક તૂટવાનો અવાજ સંભળાયો.મધુ જોર જોરથી રડવા લાગી.
મેં કહ્યું હતું, તને કોઈ તકલીફ હોય તો મને કહે… પણ તમે કહ્યું કે આ મારા ડાબા હાથની રમત છે…” આટલું કહીને મધુ રડતી રહીત્યારે કોઈએ મારો કોલર પકડીને મને જમીન પરથી ઊંચક્યો. મારા હોશ ઉડી ગયા. મોટી મૂછો વાળો તે સૈનિક સિંહની જેમ ખાતી આંખોથી મારી સામે જોઈ રહ્યો હતો.
“કેમ, મેડમ તમારું કેટલું નુકસાન થયું છે?”“સર, મેં તેને પહેલેથી જ કહ્યું હતું કે જો તેની પાસે તાકાત હોય તો આવવાનું, પણ તેણે મારો 400 રૂપિયાનો સામાન તોડી નાખ્યો,” મધુએ આંસુથી કહ્યું.પોલીસવાળાએ ગર્જના કરી, “ઝડપથી 400 રૂપિયા આપો અને મેડમની માફી માગો.”ટોળાએ પણ હા પાડી.
જો તમે મને કાપી નાખો, તો લોહી નહીં આવે. સંજોગોને ધ્યાનમાં રાખીને, મારી પત્નીએ માલ ખરીદવા માટે મધુને જે પૈસા આપ્યા હતા તે આપવાનું મેં શ્રેષ્ઠ માન્યું. મધુએ રડતા રડતા પૈસા આપ્યા અને કારમાં બેસી ગઈ. પછી અચાનક તેણીએ હળવું સ્મિત કર્યું અને કહ્યું, “તમે તમારું 30 રૂપિયાનું ભાડું લેતા રહો.” બસ સો રૂપિયાનો બદલો લાવો.”ટોળું હસી પડ્યું અને હું શરમથી છવાઈ ગયો.
“તમારી પાસે લાયસન્સ છે?” પછી પોલીસકર્મી બડબડ્યો.હું ચોંકી ગયો, “લાયસન્સ… લાઇસન્સ શેના માટે?””સ્ટેશન પર કુલી તરીકે કામ કરવા માટે…”“પણ, હું કુલી નથી. હું આત્મીયતા ખાતર મધુનો સામાન લાવ્યો હતો.””તે પોર્ટર નથી એ હકીકતનો કોઈ સાક્ષી છે?””તે વિશે મધુને પૂછ.”
“મધુના બાળકો.” તે અત્યારે તમને ભાડું ચૂકવી રહી હતી. ચાલ, હું તને હવે ભાનમાં લાવીશ,” સૈનિક ગુસ્સે થયો.મને વિનંતી કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ દેખાતો નહોતો.
