સવારે કોલેજ જતી વખતે મમ્મી મારી પાસે આવી. થોડીવાર મારી સામે જોતી રહી, પછી હળવેથી બોલી, “ઝેબા, બાજી તારો સંબંધ માંગવા આવ્યો છે. તારા પપ્પા ચૂપ છે, તું જ કહે હું શું જવાબ આપું?
મેં માતા તરફ જોયું. તેણી એક વિચિત્ર પરિસ્થિતિમાં હતી. એક બાજુ તેની બહેન હતી અને બીજી બાજુ તેની પુત્રી હતી.
હવે મેં મોઢું ખોલવું એ સમયની જરૂરિયાત માન્યું. મેં કહ્યું, “મા, હવે સમય ઘણો આગળ વધી ગયો છે અને આ લોકો જૂના જમાનામાં અટવાઈ ગયા છે. તમે જ કહો કે રાશિદ મારા માટે લાયક છે કે કેમ? કોઈપણ રીતે, મારે આગળ ભણવું છે, મારે ઘણું આગળ જવું છે. મારા પોતાના સપના છે, જે મારે પૂરા કરવા છે.
“હું પિંજરામાં બંધ લાચાર પક્ષી જેવો નથી, જેની સાથે કોઈ પણ સોદો કરી શકે. હું ખુલ્લા આકાશમાં ઉડતું પંખી છું, જે પોતાની મંઝિલ જાતે નક્કી કરે છે.
મારા ના પાડ્યા બાદ રશીદે મારા જ ઘરમાં એસિડ ભરેલો પ્યાલો મારા પર ફેંકી દીધો હતો. હું સમયસર ફર્યો અને તમામ એસિડ મારી પીઠ અને હાથ પર પડ્યું.
ઘરમાં અંધાધૂંધી હતી. પિતા ઘરે ન હતા. મા તરત જ મને હોસ્પિટલ લઈ ગઈ. હું એક મહિનાની સારવાર પછી સ્વસ્થ થઈ શકું છું. હું મારા વિચારો અને ઇરાદાઓમાં પહેલા કરતાં વધુ મજબૂત બની ગયો હતો.
રશીદને તેના કૃત્યની સજા મળી હતી, પરંતુ મેં જીવવાની મારી ઈચ્છા પણ જાળવી રાખી અને આજે હું એક સફળ શિક્ષક તરીકે મારા પગ પર ઉભો છું.
