“તમારો ખૂબ ખૂબ આભાર. તે કેટલું છે?” સંસ્કૃતિનો ચહેરો પણ ખીલ્યો હતો.
“અરે ના, પૈસાની જરૂર નથી. તમે પહેલા આ દવા દર્દીને ખવડાવો.
તે દિવસથી બંનેએ વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. તે પોતાના ભાઈની સંભાળ રાખવામાં વ્યસ્ત હતી અને સંસ્કૃતિ પતિ માટે દોડતી હતી. બંનેની પીડા એક સરખી હતી.
જ્યારે પણ સંસ્કૃતી દુઃખી થતી ત્યારે તે તેના ખભા પર માથું મૂકીને રડતી. મારે કંઈ લાવવું હોય તો પ્રતીક લાવી દેત. ઘરમાં સંસ્કૃતિ છોડીને.
ધીરે ધીરે, આ મુશ્કેલીના દિવસોમાં, બે અજાણ્યાઓ બંધન બનતા ગયા. તેમની વચ્ચે એક વિચિત્ર આકર્ષણ હતું, જે તેમના બોન્ડને વધુ મજબૂત બનાવી રહ્યું હતું.
એક દિવસ અવિનાશનું ઓક્સિજનનું સ્તર નોંધપાત્ર રીતે ઘટી ગયું. હોસ્પિટલમાં ઓક્સિજન સિલિન્ડર નહોતો. પછી પ્રતિકે આ જવાબદારી પોતાના માથે લીધી. કાળઝાળ ગરમી અને તડકામાં આખો દિવસ લાઈનમાં ઊભા રહ્યા બાદ આખરે તે ઓક્સિજન સિલિન્ડર લઈને પાછો ફર્યો.
તે દિવસે સંસ્કૃતિએ પૂછ્યું હતું કે, “તમે મારા માટે આટલું બધું કરો છો, ખૂબ કાળજી લો છો, પણ શા માટે?” હું તારા જેવો કંઈ દેખાતો નથી. તો પછી મને કહો કે તમે આવું કેમ કરો છો?”
“પ્રથમ તો, દરેક કારણનો કોઈ જવાબ નથી અને બીજું, આપણે બંને સાથી નથી, તો શું આપણે સહાનુભૂતિ ધરાવતા હોઈએ, ખરું ને? હું તમારી પીડાને સારી રીતે અનુભવી શકું છું. તમારી વેદના જોઈને મને દુઃખ થાય છે. બસ હું તમને ગમે તે રીતે મદદ કરવા માંગુ છું.”
એક અવ્યક્ત પરંતુ મજબૂત સાથીદારીની અનુભૂતિ કરીને, તેણી તેના દુ: ખની વચ્ચે પણ સ્મિત કરતી હતી.
ધીરે ધીરે અવિનાશની તબિયત વધુ બગડતી ગઈ અને તેને વેન્ટિલેટર પર રાખવો પડ્યો. હોસ્પિટલમાં વેન્ટિલેટરની પણ અછત હતી. ઘણા વેન્ટિલેટર તૂટી ગયા.
જ્યારે એક વિચલિત સંસ્કૃતીએ પ્રતીકને બોલાવ્યો, ત્યારે તેને ખબર પડી કે તેના ભાઈને પણ બીજે ક્યાંક શિફ્ટ કરવો પડશે.
“સંસ્કૃતિજી ચિંતા કરશો નહીં, હું તમારા પતિને એ જ હોસ્પિટલમાં લઈ જઈ રહ્યો છું જ્યાં હું મારા ભાઈને લઈ જઈ રહ્યો છું. ત્યાં વેન્ટિલેટરની સુવિધા છે અને ડોકટરો પણ સારા છે,” પ્રતિકે તેને આશ્વાસન આપ્યું અને પછી ઝડપથી શિફ્ટિંગની બધી વ્યવસ્થા કરી.
સાંજે બધું પતાવીને પ્રતિકનો હાથ પકડીને સંસ્કૃતિ ગળામાં આંસુ સાથે એટલું જ બોલી શકી, “જો તું ત્યાં ન હોત તો ખબર નહીં શું થાત.”
“જો તે હું ન હોત, તો તે કોઈ બીજું હોત. કોઈક હંમેશા સારા લોકોની મદદ કરવા આવે છે.
“એવું નથી પ્રતિકજી. મેં મારા બધા મિત્રો, પડોશીઓ અને પરિચિતોને જોયા. આ મુશ્કેલ સમયમાં મારી સાથે કોઈ ઊભું નથી. તમે જ છો જેને હું 4-6 દિવસ પહેલા ઓળખતો પણ નહોતો. આજે મને લાગે છે કે હું તારા વિના જીવી શકતો નથી.”
તેની વાત સાંભળીને પ્રતીકે જુદી જ નજરે સંસ્કૃતિ તરફ જોયું અને પછી હસતાં હસતાં ચાલ્યો ગયો.
