આ સમયે પણ પ્રતીક તેને ઉપયોગી હતો. આ મુશ્કેલ સમયમાં, સૌ પ્રથમ તેણીએ સંસ્કૃતિને શાંત કરી અને પછી તેના પતિને સ્મશાન સુધી લઈ જવા માટે યોગ્ય વ્યવસ્થા કરી. તે સંસ્કૃતિ સાથે સ્મશાન ગયો. પછી તે સંસ્કૃતિને તેના ઘરે મૂકવા આવ્યો. સંસ્કૃતિ સતત રડી રહી હતી. તેના હાથ-પગ ધ્રૂજતા હતા.
પ્રતિક વિચારી રહ્યો હતો કે તેની તબિયત ખરાબ છે. તે એકલી છે, તેથી જો તે તેના ખાવા-પીવા પ્રત્યે બેદરકાર રહેશે તો તેની તબિયત બગડશે.
પછી પ્રતિકે હાથ-પગ ધોઈને કપડાં બદલ્યા પછી તેના રસોડામાં પ્રવેશ કર્યો અને સૌ પ્રથમ ચા બનાવી. પોતે સંસ્કૃતિ સાથે બેસીને ચા પીધી અને પછી સંસ્કૃતિને નહાવા મોકલીને પોતે દાળ-ચાવલ બનાવવા લાગ્યા. સંસ્કૃતિને ખવડાવી, તેના માટે શાકભાજી, ફળ, દૂધ વગેરેની વ્યવસ્થા કરી અને તેને આશ્વાસન આપીને તે પાછો ફર્યો.
2-3 દિવસ પછી, જ્યારે સંસ્કાર થોડો નોર્મલ થયો અને તેના પતિના મૃત્યુના આઘાતમાંથી સાજો થયો, ત્યારે તેને યાદ આવ્યું કે પ્રતિક તેના માટે તેના પોતાના લોકો કરતા પણ વધુ બની ગયો હતો. પણ તેને ખબર ન હતી કે તે ક્યાં રહે છે અને શું કામ કરે છે? માત્ર એક ફોન નંબર હતો. તેણે ફોન ડાયલ કર્યો તો નંબર સ્વીચ ઓફ હતો. સંસ્કૃતિ ગભરાઈ ગઈ. તે પ્રતીકનો સંપર્ક કરવા માંગતી હતી પરંતુ તે થઈ શક્યું નહીં. તે સતત 2-3 કલાક સુધી ફોન ટ્રાય કરતી રહી પરંતુ ફોન સ્વીચ ઓફ આવતો રહ્યો.
હવે તે પોતાની જાત પર કાબુ રાખી શકતો ન હતો. કંઈક વિચારીને તે એ જ હોસ્પિટલમાં પહોંચી જ્યાં તેના પતિ અને પ્રતીકના ભાઈને દાખલ કરવામાં આવ્યા હતા. તે પ્રતિકને શોધતી રિસેપ્શન એરિયાની આસપાસ ફરવા લાગી કારણ કે સામાન્ય રીતે તે બંને ત્યાં બેઠા હતા. ત્યારબાદ તે પણ તેને શોધતી કેન્ટીનમાં ગઈ હતી. મેં બધે જોયું પણ પ્રતિક ક્યાંય દેખાતો નહોતો. થાકીને તે પાછો રિસેપ્શન પર આવીને બેસી ગયો અને વિચારવા લાગ્યો કે હવે શું કરવું.
પછી તેણે નર્સને જોઈ જેની સાથે સંસ્કૃતિનો પરિચય થયો હતો. આ જ નર્સ સંસ્કૃતિના પતિની સંભાળ રાખતી. સંસ્કૃતિ ઘણીવાર તેને અમ્મા કહીને બોલાવતી. નર્સે પણ પ્રતિકને તેની સાથે ઘણી વખત જોયો હતો. સંસ્કૃતિ દોડીને નર્સ પાસે ગઈ.
નર્સે ઉદાસ સ્વરે કહ્યું, “માફ કરજો બેબી, અમે તારા પતિને બચાવી શક્યા નથી.”
“જે લખ્યું હતું તે થઈ ગયું, પણ મને કહો, અમ્મા, તમને પ્રતીક યાદ છે, જે ઘણીવાર મારી સાથે રહેતો હતો? તેના ભાઈની સારવાર ચાલી રહી હતી.
“હા બેબી, તેનો ભાઈ પણ મરી ગયો. તે પોતે પણ દાખલ છે. તેને પણ કોરોના છે અને તમે જાણો છો, બેબી તે તમારા પતિની જેમ જ બેડ પર છે. બેડ નંબર 125.”
