રેલવેની જેમ ઘણી એરલાઈન્સ પણ માસિક પાસ ઈશ્યુ કરતી હતી. અવારનવાર વિદેશ જતા મુસાફરો આવા માસિક પાસ બનાવી લેતા હતા. જ્યોત્સના પણ આવી જ એક મુસાફર હતી. તે મહિનામાં ઘણી વખત દુબઈ, સિંગાપોર, બેંગકોક જતી હતી. તે સામાન લાવતો હતો. અધિકારીઓ સાથે આગોતરી ગોઠવણના કારણે સામાન એરપોર્ટની બહાર સુવિધાજનક રીતે આવ્યો હતો. ક્યારેક નરોત્તમ જેવા અધિકારી હોવાને કારણે કોઈ મુશ્કેલીમાં મુકાઈ જતું અને તેનો એમ્પ્લોયર તેની સાથે વ્યવહાર કરતો.
નરોત્તમ ઘરે પહોંચ્યો. તેને જોઈને તેની પત્ની રામે ભવાં ચડાવી દીધા. પછી ફ્રીજમાંથી પાણીની બોટલ કાઢીને તેની સામે મૂકી. અર્થ સ્પષ્ટ હતો, ગ્લાસમાં જાતે પાણી રેડો અને પી લો.
નરોત્તમ તેની પત્નીના આ અસભ્ય વર્તનનું કારણ સમજી ગયો. તે ઘરમાં પણ મિસફિટ હતો. છોકરો ‘કસ્ટમ’ જેવા ક્રીમી ડિપાર્ટમેન્ટમાં હશે અને છોકરી રાજ કરશે એવું વિચારીને તેની પત્નીના માતા-પિતાએ તેમની દીકરીને તેની સાથે પરણાવી દીધી હતી. પણ પાછળથી ખબર પડી કે છોકરો સૂફી કે સન્યાસી પ્રકારનો હતો.
લાંચ લેવાને પાપ માનીને તેમની ઈચ્છાઓ શમી જાય છે. વધેલા પગારને કારણે નોકરી કરતા લોકોનું જીવનધોરણ પણ ઘણું ઊંચું થઈ ગયું હતું. ઘરમાં કોઈ કમી નહોતી. માત્ર બે જ લોકો હતા, પતિ અને પત્ની. લગ્નને થોડા મહિનાઓ વીતી ગયા હતા. પરંતુ વધુ કમાણીનો પોતાનો આનંદ હતો. કસ્ટમ ઓફિસરની પત્ની અને તે પણ તેના પગાર પર ગુજરાન ચલાવે છે. કેવો માણસ કે પતિ રસ્તાની બાજુએ પડ્યો હતો. આવી વ્યક્તિને કસ્ટમ્સ જેવા વિભાગમાં કેવી રીતે પ્રવેશ મળ્યો?
“આજે મલ્હોત્રા સાહેબ શિફોન સાડીઓનો સંપૂર્ણ સેટ લાવ્યા છે. દર મહિને, ફોલ્ડ કરેલા પરબિડીયાઓ પણ આવે છે,” રામાએ ચાનો કપ સેન્ટર ટેબલ પર મૂકતા કહ્યું.
આ રામનું રોજનું ભાષણ હતું. અર્થ સ્પષ્ટ હતો કે તેણે પણ અન્યોની જેમ લાંચ લેનાર બનીને લાંચ લેવી જોઈએ.
જ્યોત્સના અનેક વખત કસ્ટમ ઓફિસર નરોત્તમ સમક્ષ આવી હતી. ઘણી વખત તે યોગ્ય ન નીકળ્યું. અગાઉ જપ્ત કરાયેલો માલ વેરહાઉસમાંથી કેવી રીતે છોડવામાં આવ્યો તે અંગે નરોત્તમને કોઈ માહિતી મળી નથી.
એક દિવસ નરોત્તમ તેની પત્નીને ફરવા લઈ ગયો. તેઓ એક રેસ્ટોરન્ટમાં પહોંચ્યા જેમાં બાર અને ડાન્સ ફ્લોર પણ હતું. તેણે પત્ની માટે ઠંડા પીણા અને પોતાના માટે હળવું પીણુંનો ઓર્ડર આપ્યો.
