બબલી અને વાચાળ ઈશા લગ્ન પછી ઓછી ઉત્સાહી થઈ ગઈ. સામાન્ય પતિઓની જેમ પરેશે ક્યારેય તેના પર વધુ પડતું દબાણ કર્યું નહીં. બંને વચ્ચે કોઈ કડવાશ કે અણબનાવ ન હતો, પરંતુ એવું કોઈ આકર્ષણ પણ નહોતું કે જેનાથી બે હૃદય એકબીજા માટે ધડકતા હોય. વિરેન અને પરેશ વચ્ચે જૂની મિત્રતા હતી. વિરેન તેના મિત્રની હાલત વિશે સારી રીતે જાણતો હતો. એક દિવસ વિરેને પરેશને સૂચન કર્યું કે બંનેએ ઈશા સાથે થોડો સમય એકલા વિતાવવા માટે ઘરથી દૂર ક્યાંક જવું જોઈએ.
ઈશા જાણતી હતી કે વિરેન ભાઈ તેના શુભચિંતક છે, પણ સમસ્યા એ હતી કે ઈશા હજુ સુધી પરેશના મનને સમજી શકી ન હતી. પરેશ તેના પ્રત્યે તટસ્થ રહે છે પણ ઈશા એ અંતર કાપવા માટે કોઈ પગલું ભરતી નથી. એક રીતે, તેણી તેના લગ્ન દ્વારા તેના પરિવારના સભ્યોની મનસ્વી ઇચ્છાઓનો બદલો લઈ રહી હતી. આ વાત તેના મનમાં વસી ગઈ હતી કે કોઈક રીતે પરેશ પણ ઈશાના માતા-પિતા જેટલો જ દોષિત હતો. તે બધાને બતાવવા માંગતી હતી કે તે આ બળજબરીથી સંબંધથી ખુશ નથી.
લગ્ન પછી કેટલીક ધંધાકીય જવાબદારીઓને કારણે બંને ક્યાંય જઈ શક્યા ન હતા અને ઈશાએ પણ ક્યારેય ક્યાંય જવાની આતુરતા દર્શાવી ન હતી. આ રીતે તેમનું હનીમૂન ક્યારેય થયું નથી. હવે જ્યારે એકલા મુસાફરી વિશે ચર્ચા થતી હતી, ત્યારે ઈશાને લાગ્યું કે તે અને પરેશ ઝડપથી એકબીજાથી કંટાળી જશે. આથી તેણે વીરેન અને તેની પત્ની શર્મિલાને તેની સાથે આવવા કહ્યું. બધાએ સાથે મળીને સ્થળ પસંદ કર્યું અને કાશ્મીર આવ્યા. રાત્રિના અંધારામાં જ્યારે હાઉસબોટનો પ્રકાશ પાણી પર પડે છે ત્યારે તે રત્ન જેવું લાગે છે.
ઝળહળતું તળાવ વધુ સુંદર લાગશે. ઈશા કલાકો સુધી પાણીમાં બદલાતી રંગબેરંગી લાઈટોને તાકી રહી. કુદરત, દરેક પગલે તેની સુંદરતા ફેલાવતી, તેના હૃદયના તારને ઝણઝણાટ કરતી. તેણીને લાગ્યું કે પરેશે તેની નજીક આવીને તેની લાગણીઓ વિશે તેની સાથે વાત કરવી જોઈએ. તેણી તેના અહંકારને કચડીને પોતે પહેલ કરવા માંગતી ન હતી. આ સુંદર દ્રશ્યોમાં તેઓને એકબીજાની નજીક આવવાની અગણિત તકો મળી, જો કે પરેશ પણ એવું જ અનુભવે. શર્મિલા અને ઈશા ચોક્કસ મિત્રો હતા, પરંતુ તેમની મિત્રતા એટલી ઊંડી ન હતી કે ઈશા તેની પાસે પોતાનું દુઃખ વ્યક્ત કરે. આવી સ્થિતિમાં તે વધુ એકલતા અનુભવતી હતી.
લાંબો સમય આમ જ એકલી બેસીને ઈશા કંટાળીને રૂમમાં આવી. પરેશ ત્યાં નહોતો. કદાચ ટ્રાફિક જામનો સમયગાળો વધુ ચાલુ રહેશે. તેણે કંટાળીને એક પુસ્તક ખોલ્યું, પણ પછી ચિડાઈને તે પણ બંધ કરી દીધું.
‘ચાલો શર્મિલા સાથે વાત કરીએ’ તેણે વિચાર્યું. શર્મિલા અને વિરેનનો રૂમ બાજુમાં હતો. રૂમમાં પહોંચી તેણે દરવાજો ખખડાવ્યો. થોડીવાર રાહ જોયા પછી પણ કોઈ જવાબ ન મળતાં તે પોતાના રૂમમાં પાછી ફરી, લાઈટ બંધ કરી અને તે એકાંતના અંધકારમાં પલંગ પર સૂઈ ગઈ. આંસુના ગરમ ટીપા ઓશીકું ભીના કરવા લાગ્યા. આજે પણ ઊંઘમાં ખલેલ હતી.
