પરેશ ઝડપથી તેની તરફ આવ્યો. ઈશાના કપડા માટીથી ઢંકાઈ ગયા હતા. તેણીએ જણાવ્યું કે તે ઘોડા પરથી સરકી ગઈ હતી. પરેશ ચિંતાતુર બની ગયો. શર્મિલા અને વિરેન પણ ચિંતિત થઈ ગયા. જ્યારે ઈશાએ ત્રણેયને ખાતરી આપી કે તે એકદમ ઠીક છે, ત્યારે બધાએ રાહત અનુભવી. ઈશા ગરમ શાવરમાં લાંબા સમય સુધી તેના વાળમાંથી કાદવ હટાવતી રહી. તેણીએ જેટલી વધુ પોતાની જાતને કાબૂમાં રાખવાની કોશિશ કરી તેટલી તે વધુ બેચેન બની ગઈ. આજની ઘટના ખૂબ જ વ્યથાજનક હતી. આંખ બંધ કરતાની સાથે જ રશીદનો ચહેરો દેખાતો. તે હજુ પણ એ હાથોની પકડ અનુભવી રહ્યો હતો. તેણી સમજી શકતી ન હતી કે તેની સાથે આવું કેમ થઈ રહ્યું છે. તેને આ પહેલા ક્યારેય ખ્યાલ નહોતો. રાતના અંધારામાં પરેશે તેને પલંગ પર લટકાવ્યો ત્યારે પણ નહીં. પરેશે તેના માટે સૂપ મંગાવ્યો હતો અને ભોજન પણ રૂમમાં જ પહોંચાડ્યું હતું.
“મને ઈશાના ઘરેથી ફોન આવ્યો…મારે કાલે પાછું જવું છે,” પરેશે જમતાં કહ્યું.
“કેમ અચાનક?” આપણે 2 દિવસ પછી જવાના છીએ ને?” ઈશાએ પૂછ્યું.
“તમે નહિ, હું જઈશ… કોઈ અગત્યનું કામ છે.” મારા માટે જવું જરૂરી છે.
પરંતુ ચિંતા કરશો નહીં. મેં તમામ એડવાન્સ બુકિંગ કરી લીધું છે. કાલે સવારે અમે શ્રીનગર જઈ રહ્યા છીએ જ્યાંથી હું એરપોર્ટ જઈશ.
“તો પછી હું ત્યાં એકલો શું કરીશ?
આપણે 2 દિવસ પછી જઈશું… શું ફરક પડશે?” ઈશાને અજીબ લાગી રહ્યું હતું કે બંને સાથે રજાઓ ગાળવા આવ્યા હતા અને હવે આ રીતે પરેશ એકલો પાછો ફરી રહ્યો છે.
“જો હું કાલે નહીં પહોંચું તો ઘણું નુકસાન થશે…આ સોદો આપણા ધંધા માટે બહુ જરૂરી છે…જુઓ, તમે સમજવાનો પ્રયત્ન કરો. ગમે તેમ પણ, તું હજુ થોડા દિવસ રહેવા માંગતી હતી, ફરવા માંગતી હતી અને પછી તું એકલી નથી, વિરેન અને શર્મિલા ભાભી તારી સાથે છે. ત્યાં સુધી આસપાસ ફરો, અહીં ઘણું બધું જોવાનું છે,” પરેશે અંતમાં કહ્યું.
પરેશના સ્વભાવની વિશેષતા એ હતી કે તે દિલથી ખૂબ જ ઉદાર હતો. પરેશને આરામથી જમતો જોઈને ઈશા તેના પ્રત્યેની ઉદાસીનતાથી ચિડાઈ જવા લાગી. અલબત્ત, જો તે ઇચ્છતો તો ઇશાને તેની સાથે જવા દબાણ કરી શક્યો હોત, પરંતુ તેણે તેમ ન કર્યું. હજુ થોડા દિવસ રોકાવાનો ઈશાનો આગ્રહ હતો, જેને પરેશ પણ સંમત થયો. તે સમજી શકતી ન હતી કે તેનું કારણ શું હતું પણ હવે પરેશને આ રીતે અધવચ્ચે તેને અહીં એકલી મૂકીને જવું સારું ન લાગ્યું. શાલ ઓઢીને ઈશા બાલ્કનીમાં આવી. ઠંડો પવન શરીરને કંપારી નાખતો હતો. બહાર રસ્તા પર થોડા લોકો જ દેખાતા હતા… હોટલમાં રોકાયેલા પ્રવાસીઓ દિવસભરના થાક્યા પછી આરામ કરી રહ્યા હતા. ચારે બાજુ નીરવ શાંતિ હતી.
