જ્યારે મોનિકાએ પૂછ્યું, “તમે કયું ગીત ગાયું?” કુહુએ જવાબ આપ્યો, “અમને આ ગીતો ગમે છે, યે ધરતી, યે નદીયાં, યે રૈના ઔર તુમ (આ ધરતી, આ નદી, આ વરસાદ અને તું). એટલું જ નહીં, તે ફિલ્મ જોવાનું પણ કહી રહ્યો હતો. હું ના પાડી શક્યો નહીં. યાર, તે ખૂબ જ નિર્દોષ છે. મોનિકા થોડી મૂર્ખ પણ છે. તમે પણ સાથે આવો. હું તેની સાથે એકલો નહીં જાઉં. તે યોગ્ય નથી લાગતું.”આરવ કુહુને ઓપી નૈયરની ફિલ્મ જોવા લઈ ગયો, મોનિકા પણ તેની સાથે હતી. મોનિકા પાછા ફરતાં મજાકમાં બોલી, “શું તેણે અંધારામાં તારો હાથ પકડ્યો હતો?”
કુહુ અચાનક ચોંકી ગયો અને બોલ્યો, “કેમ?” તે કોઈ ડરામણી ફિલ્મ નહોતી જે અંધારામાં ડરથી મારો હાથ પકડી લે.”મોનિકા ખૂબ હસતી હતી, પણ કુહુ સમજી શકતી નહોતી. તેણીએ કહ્યું, “મિત્ર મોનિકા, જો આરવની કાયદાની પ્રેક્ટિસ કામ નહીં કરે તો તે એક સારો ગાયક બનશે. આજે તેણે ફરી મારા માટે એક ગીત ગાયું, ‘તારી આંખોમાં કેટલાક સુગંધિત રહસ્યો છે, તારી શૈલી તારા કરતાં વધુ સુંદર છે…’
મોનિકા હસીને તેને હલાવીને બોલી, “શું તે તારા પ્રેમમાં પડી ગયો છે?”કુહુ થોડો ઢીલો થઈ ગયો. તેણે હસતાં હસતાં કહ્યું, “જુઓ મોનિકા, આ પ્રેમ સંબંધ કંઈ નથી, ફક્ત એક રાસાયણિક અસર છે… દોસ્ત, આ વાત બાજુ પર રાખો, ચાલો રાત્રિભોજન કરવા જઈએ.”
આ પછી અમે અભ્યાસ કરવાનું અને પરીક્ષાઓની તૈયારી કરવાનું શરૂ કર્યું.જ્યારે કુહુની પરીક્ષા પહેલા પૂરી થઈ, ત્યારે તે ઘરે જવાની તૈયારી કરવા લાગી. તેમની બસ સવારે ૭ વાગ્યે હતી. મારી મિત્ર બિંદુ પણ તેને મૂકવા માટે બસ સ્ટોપ પર આવી. આરવ પણ તેને બસ સુધી છોડાવવા આવ્યો હતો. જતા સમયે તેણે કંઈક અલગ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેણે આરવ સાથે હાથ મિલાવ્યો એટલું જ નહીં, તેણે બિંદુનો હાથ પકડીને તેને તેની સાથે હાથ મિલાવવા પણ મજબૂર કર્યો.
“મોનિકા, સત્ય એ છે કે હું ત્યાંથી જઈ શકી નહીં, હું હજી પણ તેનો હાથ પકડીને ત્યાં ઉભી છું.” જ્યારે મેં મારો હાથ લંબાવીને તેની આંખોમાં જોયું, ત્યારે મને સમજાયું નહીં કે તે સમયે મેં તેમાં શું જોયું. તેમના શબ્દો અને તેમણે ગાયેલા ગીતો મારા કાનમાં ગુંજતા હતા. જ્યારે તેણે મારી સગાઈ વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે તેનો ચહેરો ફિક્કો પડી ગયો. “મારું શરીર ગમે ત્યાં હોય, પણ મારું મન હજુ પણ ત્યાં જ છે,” કુહુએ આંસુ લૂછતા કહ્યું અને ચા બનાવવા રસોડામાં ગઈ.
મોનિકા પણ તેની પાછળ ગઈ. તેણે પૂછ્યું, “ત્યારબાદ તમે ફેસબુક પર આરવના સંપર્કમાં આવ્યા?”કુહુએ માથું હલાવ્યું અને કહ્યું, “છાત્રાલયથી ઘરે આવ્યાના થોડા દિવસોમાં જ મારા લગ્ન ઉમંગ સાથે થઈ ગયા. ઉમંગ ખૂબ જ સારો અને ઉમદા પતિ છે. તેમના જીવનનો એકમાત્ર સૂત્ર છે જીવો અને જીવવા દો. પાર્ટીપ્રેમી ઉમંગને મુસાફરી અને ફરવાનો શોખ હતો. તે જ્યાં પણ જતો, મને પણ પોતાની સાથે લઈ જતો. મેં મારા દીકરાને હોસ્ટેલમાં રાખ્યો જેથી તેના અભ્યાસ પર અસર ન પડે, પણ તેણે મને છોડ્યો નહીં.”
આ પણ સાચું હતું. કુહુ જ્યારે પણ મોનિકાને ફોન કરતી ત્યારે તે કહેતી કે લગ્નના 15 વર્ષ પછી પણ ઉમંગનું હનીમૂન પૂરું થયું નથી. ક્યારેક, જ્યારે કુહુ હસતી અને આનંદમાં ડૂબેલી રહેતી, ત્યારે તેની આંખો સામે થોડી ભૂરી, થોડી કોલિક આંખો આવતી અને તે તેમાં ખોવાઈ જતી.
