જ્યારે ચંદ્રા લોફર સૂટ પહેરીને તેના રૂમમાંથી બહાર આવી, ત્યારે ગરમ સાંજે ઠંડી હવાનો આનંદ માણતા આંગણામાં બહાર બેઠેલા પરિવારના સભ્યો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા.
ચમકીએ તેજસ્વીતાથી કહ્યું, “વાહ આંટી, આજે તમે ખૂબ જ સુંદર લાગી રહ્યા છો.”
“આજના તાજા સમાચાર,” આટલું કહીને તેનો ભાઈ બપ્પી જોરથી હસ્યો.
અખબાર બાજુ પર ધકેલીને અને ચશ્મા ઉતારીને, બાંકે બિહારીએ તેની ૫૦ વર્ષની બાળ વિધવા બહેન ચંદ્રા તરફ ઉપરથી નીચે સુધી જોયું, “ઓછામાં ઓછું તમારે તમારી ઉંમરનો વિચાર તો કરવો જોઈતો હતો.”
આ સાંભળીને ચંદ્રા નિરાશ થઈ ગઈ. તે જમીન પર બેસી ગઈ અને વારંવાર કહેવા લાગી, “હું રડીશ નહીં, હું રડીશ નહીં.”
પોતાનું કામ છોડીને રાધિકા ઉભી થઈ અને ભાભીની બાજુમાં બેઠી, “દીદી, વ્યક્તિ જેટલી દબાયેલી હોય છે, તેટલો જ તે દબાયેલી હોય છે, તને ખબર છે ને? જો તમારો ભાઈ નહીં, તો ઓછામાં ઓછું તમે ચમકી અને બપ્પીને ઠપકો તો આપી શકો છો. તમે તેમને જન્મથી જ તમારા ખોળામાં ખવડાવ્યા છે.”
“મમ્મી, તમે પણ,” બપ્પીએ કહ્યું, “માસી આવી જ વાતો કરે છે. તે કાર્ટૂન જેવી લાગે છે. આખો વિસ્તાર હસશે, તો હું હસું તો શું?”
“જો મારું શરીર તારી કાકી જેટલું પાતળું હોત, તો હું પણ આ બધું પહેરત. “પછી જુઓ કોણ મારા પર હસે છે,” રાધિકાએ કહ્યું.
“તમારી પાસે એટલી સત્તા છે કે કોણ તમારા પર હસવાની હિંમત કરશે,” બાંકે બિહારીએ કહ્યું.
તેની વિધવા બહેને ઘૂંટણમાં માથું મૂકીને રડવા લાગી.
“અરે, આ બધા પ્રાણીઓ છે, ચાલો બહેન, ચાલો અંદર જઈએ,” રાધિકાએ કહ્યું.
“મમ્મી, તમે હંમેશા આંટીને ટેકો આપ્યો છે, મને ખબર નથી કેમ,” બપ્પીએ કહ્યું.
“તું કદાચ મારો સાવકો દીકરો છે અને તારી કાકી મારી વહુ છે,” રાધિકાએ બપ્પી સામે ગુસ્સાથી જોતા કહ્યું અને ચંદ્રાને અંદર લઈ ગઈ.
“સાચું કહો બહેન, તમે આ સલવાર સૂટ કેમ ખરીદ્યો? તમે તે ક્યારે ખરીદ્યું? બાય ધ વે, એ તમને અનુકૂળ આવે છે.”
“ભાભી, તું સાચી વાત કહે છે?” ચંદ્રાએ ચમકીને કહ્યું, “શાળામાં બધા શિક્ષકો તે પહેરે છે. સુમને તે મારા માટે ખરીદ્યું હતું. મેં તેને ઘણી વાર સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તેણે મારી વાત સાંભળી નહીં. તેણી કહેવા લાગી, ‘આજકાલ બધું જ થઈ રહ્યું છે, વ્યક્તિએ સમય સાથે ચાલવું જોઈએ.’ શરૂઆતમાં ચોક્કસ થોડી ખચકાટ થશે, તેથી આપણે ઘરેથી શરૂઆત કરવી જોઈએ. મને ખબર હતી કે ભૈયા ગુસ્સે થશે, પણ તે હંમેશા મારાથી ગુસ્સે રહે છે. કંઈક કરો અથવા કંઈ ના કરો.”
