જો સાવિત્રી કંઈ કહે તો આરાધના ચિડાઈ જતી. વિષમ સમયે તેમનું આવવું અને જવું જરૂરી કરતાં વધુ વધી રહ્યું હતું.
પ્રકાશ પણ હવે કિશોરમાંથી યુવાન બનવાનો હતો. તેને એ વાત વિચિત્ર લાગી કે તેની બહેન મોડી રાત સુધી ફરતી રહેતી હતી અને તેના જુદા જુદા પુરુષ મિત્રો તેને દરરોજ ઘરે મૂકવા આવતા હતા, પણ તે શું કહી શકે? જો મેં કહ્યું હોત, તો મારા નાના મોઢેથી બહુ મોટી વાત નીકળત.
પ્રકાશે તેની માતાને થોડી વાર કહેવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ આરાધનાએ તેને ઠપકો આપ્યો, ‘તારા અભ્યાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર, મારી ચિંતા ના કર. હું મૂર્ખ નથી, હું મારા સારા અને ખરાબને સારી રીતે સમજું છું.
પ્રકાશે તેની માતા તરફ જોયું પણ તેણે પણ તેની પુત્રીને ટેકો આપ્યો અને કહ્યું, ‘પ્રકાશ, તું હજુ નાનો છે.’ આરાધના મોટી થઈ ગઈ છે, તે જાણે છે કે તેના માટે શું સાચું છે અને શું ખોટું.
સાવિત્રીએ આરાધનાને ગુસ્સે ન થવા દેવા માટે પ્રકાશને ચૂપ કરી દીધો, પણ અંદરથી તે આરાધનાના કાર્યોથી ચિંતિત પણ હતી. છતાં, મારા મનના કોઈ ખૂણામાં આ વિશ્વાસ હતો કે ના, મારી દીકરી ક્યારેય ખોટું પગલું નહીં ભરે.
પણ પાયાવિહોણી માન્યતાઓ ક્યાં સુધી ટકી શકે? આખરે સાવિત્રીને જેનો ડર હતો તે જ થયું.
એક દિવસ આરાધના બદલાયેલા દેખાવ સાથે ઘરે પાછી આવી. બાજુમાં ઉભેલા વ્યક્તિનો પરિચય આપતાં તેણે કહ્યું, ‘મા, આ ડૉ. મોહન શર્મા છે.’
આરાધનાની લાલ સાડી અને તેના વાળના વિભાજનને જોઈને, સાવિત્રી આખી વાત સમજી ગઈ, પણ મહેમાનની સામે તેની પુત્રી પર બૂમ પાડવાને બદલે, તે પાછળ ફરી ગઈ અને બીજી જ ક્ષણે તેના રૂમમાં ગઈ.
આરાધના પણ તેની માતાની પાછળ રૂમમાં ગઈ, ‘મા, સાંભળો…’
‘તું મને શું કહી રહી છે, આરાધના?’ સાવિત્રીએ લગભગ રડતા રડતા કહ્યું, ‘તેં તારી માતાની લાગણીઓ વિશે એક ક્ષણ માટે પણ વિચાર્યું નહીં. અરે, જો તમે મને એક વાર કહ્યું હોત તો… હું તમારી ખુશી માટે મારી જાતને તૈયાર કરી લેત.
‘મમ્મી, મોહન એટલી ઉતાવળમાં હતો કે તેને સમય જ ન મળ્યો.’
આરાધના પોતાના શબ્દો પૂરા કરે તે પહેલાં જ, સાવિત્રીને આ વિચાર આવ્યો, ‘તું ઉતાવળમાં કેમ છે?’ લગ્ન ઉતાવળમાં કરવા માટે નથી હોતા, આરાધના… અને આ ડૉ. મોહન કોણ છે, તે ક્યાંથી છે… શું તમને તેના પરિવાર વિશે, તેના ઠેકાણા વિશે કંઈ ખબર છે કે નહીં?
‘મમ્મી, ડૉ. મોહન ખૂબ જ સારા વ્યક્તિ છે. બસ, આટલું જ હું જાણું છું. મેડિકલ કોલેજ કેમ્પસમાં તેનું એક ક્વાર્ટર છે, જ્યાં તે એકલો રહે છે. પરિવારના બાકીના સભ્યોની વાત કરીએ તો, હવે લગ્ન થઈ ગયા છે, તે પણ ખબર પડશે. મમ્મી, મને ફક્ત એક જ વાત ખબર છે, જેનો વર્તમાન સારો છે તેનું ભવિષ્ય પણ સારું રહેશે… બિનજરૂરી ચિંતા ના કર. હવે ઉઠો, મોહન ડ્રોઈંગ રૂમમાં એકલો બેઠો છે.
