સાવિત્રી પાછા ફરવાની તૈયારીમાં હતી. આરાધનાના રૂમની સફાઈ કરતી વખતે, અચાનક તેનું ધ્યાન કબાટમાં પડેલા દવાના બોક્સ પર ગયું જે પ્રકાશ સ્વસ્તિકના લગ્ન પછી ઘરે પાછા ફરતા પહેલા લાવ્યો હતો. જ્યારે મેં તે ખોલ્યું, ત્યારે મને બધી દવાઓ અને ઇન્જેક્શન એ જ સ્થિતિમાં પેક કરેલા મળ્યાં.
સાવિત્રી ગભરાઈ ગઈ. તો શું સ્વસ્તિકે તાજેતરમાં આરાધનાને દવાઓ આપી ન હતી? આ વિચારીને સાવિત્રીએ સ્વસ્તિકને બોલાવ્યો.
‘શું છે, દાદી?’
ખુલ્લું બોક્સ બતાવતા સાવિત્રીએ પૂછ્યું, ‘સ્વસ્તિક, તેં તારી માતાને દવાઓ નહોતી આપી?’
‘હા, મેં નથી આપ્યું…તો?’ મેં શું ખોટું કર્યું? તેણીને દુખાવો થતો હતો… અને જો આજે નહીં, તો 4 મહિના પછી તે ગમે તેમ કરીને આપણને છોડીને જવાની હતી… તો તે હમણાં જ ચાલી ગઈ… શું ફરક પડ્યો?’
‘બેશરમ, મારી દીકરીનો જીવ લેનાર તું ચૂડેલ છે… સંપૂર્ણ ચૂડેલ.’
પરસેવાથી લથપથ સાવિત્રી ઉતાવળે પથારીમાંથી ઊભી થઈ… ભૂતકાળની એ યાદો હજુ પણ તેને બેચેન બનાવે છે. મને ખબર નથી કે તે દિવસે સાવિત્રીએ કેવા ગાળો આપી હતી કે તેણે સ્વસ્તિક સાથેના બધા સંબંધો હંમેશા માટે તોડી નાખ્યા. સાવિત્રીનું માથું ભારે થઈ ગયું.
મેં સાંભળ્યું હતું કે દીકરીઓ પોતાની માતાનું દુઃખ વહેંચે છે, તો પછી સ્વસ્તિકા દીકરી હોવા છતાં પોતાની માતા પ્રત્યે આટલી કઠોર કેવી રીતે બની ગઈ? કદાચ આરાધનાના શિક્ષણમાં કંઈક ખૂટતું હતું… છેવટે, એક દીકરીને તેના મૂલ્યો તેની માતા પાસેથી જ મળે છે. ના ના… તો પછી બધો વાંક આરાધનાની નથી… હું જ ખોટો હતો… આરાધનાએ સ્વસ્તિકને એ જ મૂલ્યો આપ્યા જે તેને મારા તરફથી મળ્યા હતા.
કાશ મેં આરાધનાને સાચવી રાખી હોત તો આજે તેના બાળકને તે દુષ્ટ માણસનું કલંકિત લોહી ન મળ્યું હોત જે તેનો પિતા ન હોવા છતાં પણ તેનો પિતા હતો. કાશ મેં આરાધનાને તેના ખોટા કાર્યોને પ્રેમથી ઢાંકવાને બદલે સાચા અને ખોટા વચ્ચેનો તફાવત શીખવ્યો હોત. તેના બધા ખોટા કાર્યોને મારા સમર્થનને કારણે જ આરાધન સ્વભાવે ઘમંડી બની ગઈ હતી. આરાધનાએ સ્વસ્તિકને તે બધું જ આપ્યું જે મેં તેને ઉછેરતી વખતે તેના ખોળામાં મૂક્યું હતું.
જ્યારે પણ સાવિત્રી સ્વસ્તિકને મળતી, ત્યારે તે પોતાના વિચારોના વણઉકેલાયેલા જાળમાં ફસાઈ જતી. તેના વધુ પડતા લાડને કારણે જ તેણે તેની પ્રિય પુત્રી ગુમાવી હતી અને કદાચ તેના પ્રિયની પ્રિય પુત્રી પણ ગુમાવી હતી.
