શાકભાજી વેચનારનો અવાજ સાંભળીને, સુમી શાકભાજી ખરીદવા બહાર ગઈ. તેની પાડોશી રીમા પણ તેની સાથે બહાર આવી અને કહ્યું, “સુમી, તને ખબર છે કે નમ્રતાની દીકરી મરી ગઈ છે?”
“શું?” સુમીનું મોં ખુલ્લું રહ્યું, “ક્યારે?” કેવી રીતે?
”કાલે.” “મને ખબર નથી કે આ કેવી રીતે થયું… મને તેના વિશે ત્યારે જ ખબર પડી જ્યારે શૈલીએ મને થોડા સમય પહેલા ફોન કર્યો,” રીમાએ કહ્યું.
“અરે, બિચારી નમ્રતા ખૂબ જ ખરાબ હાલતમાં હશે,” સુમીએ અફસોસ વ્યક્ત કર્યો.
રીમાએ કહ્યું, “જો કોઈની 18-19 વર્ષની દીકરી આ રીતે જતી રહે તો પરિસ્થિતિ ચોક્કસ ખરાબ થશે. સાંભળો, આપણે હવે જવું જોઈએ, નહીંતર સારું નહીં લાગે.”
સુમીએ વટાણા ચાટતા કહ્યું, “હા ભાઈ, મારે જવું પડશે… તમે શૈલી, સોનુ, નિમ્મી, નિશી, નિક્કી વગેરેને પૂછી શકો છો.” આપણે બધા એક જ ગાડીમાં સાથે મુસાફરી કરીશું.”
“હા, એ સારું રહેશે.” “તો પછી આપણે ક્યારે જવું જોઈએ?” રીમાએ કોબીનું વજન કરતી વખતે પૂછ્યું.
“હું આજે જઈ શકતો નથી કારણ કે
“ટીનુની કાલે પરીક્ષા છે… મારે તેને ભણાવવું પડશે,” સુમીએ કહ્યું.
રીમાએ મનમાં વિચાર્યું, ‘તેને તેના દીકરાની પરીક્ષાની ચિંતા છે… તેની દત્તક પુત્રી
હું ગઈ છું…’ પણ તેણે ખરેખર કહ્યું, “કાલે મારા આદિનો જન્મદિવસ છે, તેથી હું કાલે જઈ શકીશ નહીં.”
‘કોઈની નાની દીકરીનું અવસાન થયું છે અને તેણે તેનો જન્મદિવસ ઉજવવો પડશે… એવું લાગે છે કે હવે આશ્વાસન જેવું કંઈ બાકી રહ્યું નથી,’ સુમીએ મનમાં વિચાર્યું. પણ પછી તેણીએ સીધું કહ્યું, “ઠીક છે, તો પછી આપણે પરમ દિવસે જઈશું.”
રીમા પણ સંમત થઈ ગઈ અને કહ્યું, “ઠીક છે, તું શૈલી, નિશી અને નિક્કી સાથે વાત કર અને હું સોનુ અને નિમ્મી સાથે વાત કરીશ.”
સુમીએ મનમાં બડબડાટ કર્યો કે જો એક દિવસ તે બે વધારાના ફોન કોલ કરશે તો તે મરી જશે નહીં… કંજૂસ વ્યક્તિ. પછી તેણીએ કહ્યું, “હા, હું તે કરીશ.”
નક્કી કરેલા દિવસે બધા નમ્રતાના ઘરે જવા માટે ભેગા થયા. સુમીની ગાડી મોટી હોવાથી, તેમાં જવાનું નક્કી થયું. કારમાં બેસતાની સાથે જ શૈલીએ કહ્યું, “સાચું કહું તો, આજકાલ કોઈ પણ બાબતમાં કોઈ નિશ્ચિતતા નથી… તમને ક્યારેય ખબર નથી કે શું થશે.”
નિક્કીએ કહ્યું, “હા, તું સાચો છે… મને કહો, કોણ જાણતું હતું કે આટલી હસતી અને બોલતી છોકરી અચાનક આ રીતે જતી રહેશે.”
આગળની સીટ પર બેઠેલી નિશીએ કહ્યું, “મારી માસીની દીકરી સાથે પણ આવું જ બન્યું. બિચારી કાકી લાંબા સમય સુધી આ આઘાતમાંથી બહાર ન આવી શકી… મને આશ્ચર્ય થાય છે કે નમ્રતા શું પસાર કરી રહી હશે.”
પાછળ બેઠેલી નિમ્મીએ કહ્યું, “કેમ, છોકરાઓ વચ્ચે કોઈ અફેર હતું… આજની પેઢી… કંઈ કહી શકતી નથી, બાબા…”
નિક્કી પણ સંમત થઈ, “કંઈપણ થઈ શકે છે.” આજના બાળકો ટીવી અને ઇન્ટરનેટ પરથી બીજું કંઈ શીખે કે ન શીખે, પરંતુ તેઓ પ્રેમ, સ્નેહ અને રોમાંસ વિશે ચોક્કસ શીખે છે.”
