ત્યાં ફક્ત અમે જ હતા, મમ્મી કામ પર જતા પહેલા અમને બધું સમજાવતી હતી પણ છતાં કંઈ બરાબર થતું નહોતું. આપણે ક્યારે ખાધું, ક્યારે સ્નાન કર્યું, ઘણી વાર આપણે કંઈ ખાધા કે પીધા વગર બેસી રહેતા. અહીં હું ફક્ત રજાઓના દિવસોમાં મારા બાળકોના ખાવા-પીવા વિશે જ વિચારું છું. મેં છ દિવસ ખૂબ કાળજીપૂર્વક આખા ઘરમાં વહેંચી દીધા હતા.
પછી આના 4-5 વર્ષ પછી, મારા જીવનમાં એક મોટો આંચકો લાગ્યો. મારા પતિ ખૂબ જ ક્રૂરતાથી કેટલાક ગુનેગારોની ગોળીઓનો ભોગ બન્યા. તેમણે ખૂબ જ બહાદુરીથી તેમનો સામનો કર્યો, અને બદલામાં તેમને સામાજિક સંસ્થાઓ, તેમના કાર્યાલય અને સરકાર તરફથી પુરસ્કારો અને પ્રશંસા મળી. પરંતુ મારી તપસ્યા અને પ્રયત્નો દ્વારા મને જે સૌથી મોટી વાત મળી તે આ ઘરમાંથી મળેલી સુરક્ષા અને સુખદ આશ્રય હતો. આખા ઘરે મને અને મારા બાળકોને પોતાના હાથમાં લઈ લીધા. મારા આંસુનું એક પણ ટીપું મારા પલ્લુ પર કે જમીન પર ન પડ્યું. પરિવારના બધા સભ્યોએ તેને પોતાના હાથમાં લીધું હતું.
મને ક્યારેય એવું લાગ્યું નહીં કે હું લાચાર બની ગયો છું. મોટું કુટુંબ પુરુષો પર બોજ નથી. મને આ ખૂબ સારી રીતે ખબર પડી ગઈ. જો સહકાર અને સમજણ હોય તો તે વડના ઝાડની જેમ છાંયો પૂરો પાડે છે, ફક્ત તેનું યોગ્ય રીતે રક્ષણ કરવાની જરૂર છે.
મેં બે સભ્યોના પરિવારના સભ્યોને આવા મુશ્કેલ સમયમાં એકલતા સામે ઝઝૂમતા જોયા છે. મેં તેમને હારતા જોયા હતા, મેં તેમને માનસિક રીતે બીમાર લોકોની જેમ હવામાં વાતો કરતા જોયા હતા, મેં તેમને લડતા જોયા હતા. પણ થોડા જ સમયમાં, હું મારા શૂન્યતામાંથી મુક્ત થઈ ગયો અને કર્મના માર્ગ પર ચાલવા લાગ્યો.
મોટા કાકા, કાકી, કાકી, સાસુ, નાના ભાઈ-બહેન, બધા જ આખો દિવસ બાળકોને પ્રેમ કરવા માટે હાજર રહ્યા. આજ સુધી, નાના સાળા બાળકોને કાકાને બદલે પપ્પા કહેતા હતા.
એવું ચોક્કસ બન્યું કે સમય જતાં મેં મારા કાકી, સાસુ અને ભાભીનો સાથ ગુમાવ્યો. નોકરીના ટ્રાન્સફરથી સાળા અને સાળા બંને અલગ થઈ ગયા. પણ જરૂરિયાતના એ દિવસોમાં, તેમણે મારા ઘા પર જે આર્થિક સુરક્ષાનો મલમ લગાવ્યો હતો તે એક મોટા પરિવારવાળા એ જ ઘરની ભેટ હતી. જો મેં જીદ અને વર્તમાન આરામના લોભથી તે ઘર છોડી દીધું હોત, અથવા હંમેશા મારા ગુસ્સાને કાબૂમાં રાખ્યો હોત, તો તે એકલતાના દિવસોમાં શું મદદ મળી હોત? હું આટલું મોટું ઘર કેવી રીતે ભૂલી શકું? દુશ્મનોનું એ ઘર ક્યારે મારી પસંદગીના ઘરમાં ફેરવાઈ ગયું તેનો મને ખ્યાલ જ ન રહ્યો.
‘શું તમને તમારી પસંદગીનું ઘર આપોઆપ મળી જાય છે?’ મારા સાસુ કહેતા હતા.
ઉમ્મીની ફરિયાદ આજે ભલે દૂર ન થાય, પણ કાલે તેના વર્તનને કારણે તે દૂર થઈ જશે. હું તેને આ કેવી રીતે કહું?
એ ચોક્કસ છે કે આખરે હું ઉમ્મીને મનાવી લઈશ અને તેને તેના સાસરિયાના ઘરે મોકલીશ, પણ મને આશ્ચર્ય થાય છે કે આ છોકરીઓ ક્યારે સમજશે કે જેમ લોકો સિમેન્ટ, મોર્ટાર, ઈંટો અને મજૂરોની મદદથી પોતાનું ‘પસંદગીનું ઘર’ બનાવે છે , એ જ રીતે, સંબંધોની પસંદગીનું ઘર ધીરજ અને વિશ્વાસથી બંધાય છે.
