‘અમારી બદનામી થાય એવું કંઈ ન કરો. “તારી બંને બહેનોના પણ લગ્ન કરવા પડશે,” તેની માતાએ કહ્યું અને પહેલી વાર તેને વિરોધ કરવાનું મન થયું.
“અને મારું?” સારું, મમ્મી, મને સાચું કહો, શું હું તમારી દીકરી નથી?”
“રિયા, તું મમ્મી સાથે કેવી વાત કરે છે?” જ્યારે બાબુજીનો અવાજ ગુંજી ઉઠ્યો, ત્યારે તેનો વિરોધ એક ક્ષણ માટે ડગમગી ગયો, પણ પછી એવું લાગ્યું કે અંદરથી કોઈએ તેને હિંમત આપી. કદાચ, એ જ રંગબેરંગી ફૂલો…
“બાબુજી, મમ્મી મારી સાથે મારા જેવું કેમ વર્તે છે…” તેના શબ્દો આંસુમાં ડૂબવા લાગ્યા.
“એ એની મજબૂરી છે, દીકરા. જો તે આ નહીં કરે તો આ ઘર કેવી રીતે ચાલશે? જો તમે કમાશો તો ઘર ચાલશે. બીજા ચાર લોકોના જીવ બચાવવા માટે, તે તમારા પ્રત્યે સ્વાર્થી બની ગઈ છે, નહીં તો તમારા પ્રત્યેનો તેનો પ્રેમ તેને તમને તમારું જીવન જીવવા દેવાની સ્વતંત્રતા આપે છે.”
તેણે તેની માતા તરફ જોયું. તેના દર્દથી ભીંજાયેલા પલ્લુમાં પણ તેના માટે સ્નેહનો સમુદ્ર હતો. તો પછી તેણે શું કરવું જોઈએ? એક તરફ, તેનો જુસ્સો તેને દીપેશ તરફ ધકેલી રહ્યો છે, તો બીજી તરફ, તેની માતાની તેના તરફથી રહેલી આશાઓ તેને પોતાને ખંડિત અને અધૂરી રાખવા મજબૂર કરી રહી છે. શું તે ક્યારેય સંપૂર્ણ જીવન જીવી શકશે નહીં? શું તેને પોતાના સુખ વિશે વિચારવાનો કોઈ અધિકાર નથી? શું તે પોતાના જીવનને રંગોથી ભરવા માંગતો નથી? પણ તે આ બધા વિશે શું વિચારી રહી હતી? તે દીપેશ પર આટલો વિશ્વાસ કેવી રીતે રાખી શકે? તેણે ક્યારેય ખુલ્લેઆમ કે પરોક્ષ રીતે એવું નહોતું કહ્યું કે તેને રિયા પ્રત્યે કોઈ લાગણી છે. કદાચ તે હવે તેના અધૂરા જીવનથી કંટાળી ગઈ હશે અથવા કદાચ પહેલી વાર કોઈએ તેના હૃદયના તારને સ્પર્શ કર્યો હશે.
“તમને મારો પ્રસ્તાવ ગમ્યો. જો તમને એમાં કોઈ વાંધો ન હોય, તો શું હું તેના પર કામ શરૂ કરી દઉં?” આજે દિપેશ તેની પરવાનગી વિના આવ્યો હતો તે તેને વિચિત્ર લાગ્યું, પરંતુ માલિકી અને પોતાનુંપણું હોવાની ભાવનાએ તેને ધ્રુજારી આપી.
