ડગમગતા પગલાઓનો અવાજ અને કડીનો ટકોરા સાંભળીને માલતી સાવધ થઈ ગઈ અને બડબડાટ કરવા લાગી, “આજે ફરી…?”
મારી આંખોમાં ઊંઘ નહોતી. તરત જ દરવાજો ખોલ્યો. તેજા તરફ ઉદાસી અને નફરતથી જોઈને તે બડબડાટ કરવા લાગી, “મારે શું કરવું જોઈએ?” તે આ દારૂ કેવી રીતે છોડી શકે?”
“તું આમ શું જોઈ રહ્યો છે? શું હું… કોઈ પ્રકારનો તમાશો છું…? “શું… હું… ભૂત છું?” તેજા ધ્રુજતા અવાજે ગણગણાટ કર્યો.
“ના, કંઈ નહીં…” માલતીએ થોડા ડગલાં પાછળ હટતા કહ્યું.
“તો પછી… એહ… હું તો ચશ્મા છું… ખરું ને? તે કહે છે… કેમ નહીં…? આટલું કહીને તેજા તેની સામે મૂકેલા સ્ટૂલ પર પડી ગયો.
માલતી ઝડપથી રસોડામાંથી પાણીનો ગ્લાસ લઈ આવી.
માલતીએ પાણીનો ગ્લાસ તેજા તરફ લંબાવ્યો અને કહ્યું, “આ રહી, થોડું પાણી પી લે.”
“પીઓ?” હું પીધા પછી આવ્યો છું… મારે કેટલું પીવું જોઈએ? મેં મારા પોતાના પૈસાથી પીધું… અકબરે મને પણ પીવડાવ્યો… હવે તું મને પણ પીવડાવશે…”
માલતી કંઈ બોલે તે પહેલાં, તેજાએ તેના હાથમાંથી ગ્લાસ છીનવી લીધો, દિવાલ પર ફેંક્યો અને બૂમ પાડી, “તું મજાક કરી રહ્યો છે… ઉહ… તું મારી સાથે મજાક કરી રહ્યો છે… તારા પતિ સાથે… તું મજાક કરી રહ્યો છે. “પાણી… પાણી… તું મને આપીશ?” તેજા ઉભી થઈ અને માલતી તરફ આગળ વધી.
તેજા ડગમગીને સામેના ટેબલ સાથે અથડાયો ત્યારે માલતી ડરથી પાછળ હટી ગઈ. ટેબલ એક બાજુ નમેલું હતું. ટેબલ પર રાખેલી બધી વસ્તુઓ જોરદાર અવાજ સાથે નીચે પડી ગઈ. તેનું પોતાનું માથું દિવાલ સાથે અથડાયું અને ગુસ્સાથી બડબડાટ કરતો તે માલતી તરફ ધસી ગયો.
માલતીને સામે ન જોઈને, તેજા જમીન પર બેસી ગઈ અને ધ્રુસકે ધ્રુસકે રડવા લાગી.
માલતી તેજાથી દૂર એક ખૂણામાં ઝૂકીને ઉભી હતી. જો તમે તેને કાપી નાખો, તો લોહી નહીં આવે. તે તેના નશામાં ધૂત પતિ સામે જોઈ રહી હતી. તેનું હૃદય તૂટી રહ્યું હતું.
તેજાના રડવાનો અવાજ સાંભળીને બાજુના રૂમમાં સૂતેલા બંને બાળકો જાગી ગયા. આંખો ચોળતા, ૧૦ વર્ષની મુન્ની અને તેનો ૮ વર્ષનો દીકરો રમેશ પોતાના પિતાને આવી હાલતમાં જોઈને ચોંકી ગયા.
બંને તેમના પિતાના આ પ્રકારના વર્તનથી ટેવાયેલા હતા. આજે તેના પિતાના રડવાથી તે ખૂબ જ દુઃખી થઈ રહ્યો હતો, પણ જ્યારે તેણે તેની માતાના ગાલ પરથી આંસુ વહી રહ્યા જોયા ત્યારે તે વધુ દુઃખી થઈ ગયો.
દીકરી મુન્ની માતાનો હાથ પકડીને
તે રડવા લાગી. ડરી ગયેલો રમેશ ક્યારેક તેના પિતા તરફ જોતો તો ક્યારેક તેની માતાના આંસુ તરફ.
તેજાને અસ્થિર રીતે ઉભેલી જોઈને ત્રણેયના હૃદય પીગળી ગયા.
એટલામાં તેજાએ માલતી પર હુમલો કર્યો, “મને ભૂખ નથી લાગી? હું તને મારી નાખીશ… તેં મને નીચે ધકેલી દીધો છે અને… તું ખોટા આંસુ વહાવી રહી છે.”
