“અંજલિ, હું તને છેલ્લી વાર પૂછું છું, તું મારી સાથે સાયબર કાફે આવી રહી છે કે નહીં?” લહરે ભારપૂર્વક પૂછ્યું.અંજલિ ચિડાઈ ગઈ, ‘હું નહીં જાઉં, હું નહીં જાઉં, અને તારે પણ ન જવું જોઈએ.’ તે દિવસમાં ૪ કલાક ત્યાં બેસતી હતી, શું તે પૂરતું નહોતું? પરીક્ષા આડે એક મહિનો પણ બાકી નથી અને તું…’
‘તમારી સલાહ રહેવા દો.’ ‘હું એકલી જાઉં છું,’ અંજલિ આગળ કંઈ બોલે તે પહેલાં જ મોજું દૂર થઈ ગયું.’કદાચ એટલે જ પ્રેમને ગાંડપણ કહેવામાં આવે છે.’ “લોકો ખરેખર પ્રેમમાં આંધળા થઈ જાય છે,” અંજલિએ મનમાં વિચાર્યું. પછી તેણીએ નોંધો બનાવવાનું શરૂ કર્યું, પરંતુ આજે તેનું મન કોઈપણ વિષય પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શક્યું નહીં. તેણે ઘડિયાળ તરફ નજર કરી. સાંજના ૬ વાગ્યાનો સમય હતો. આજે મારે ફરીથી લહરની માતા સમક્ષ જૂઠું બોલવું પડશે. છેલ્લા 4 દિવસથી, લહરના પરિવાર તરફથી સતત ફોન આવી રહ્યા હતા. છોકરીઓના પરિવારના સભ્યો હોસ્ટેલમાં ફોન કરી શકે તે માટે સાંજે 6 થી 8 વાગ્યાનો સમય નક્કી કરવામાં આવ્યો હતો. લહરની રૂમમેટ તરીકે, અંજલિએ લહરની ગેરહાજરીમાં તેની માતાને જવાબ આપવો પડ્યો. તે તેમને કેવી રીતે કહી શકે કે લહર કોઈ કોચિંગ ક્લાસમાં નહીં પણ એક સાયબર કાફેમાં હતી, ઇન્ટરનેટ પર તેના એક બોયફ્રેન્ડ સાથે ચેટ કરી રહી હતી; તે આ આગમાં ફક્ત પોતાનો સમય અને પૈસા જ નહીં, પણ પોતાની જાતને પણ બલિદાન આપવા તૈયાર હતી.
આ એક એવી આગ છે જે એક ગપસપના ચિનગારીથી શરૂ થઈ હતી અને હવે તેણે એક જ્વાળાનું સ્વરૂપ લીધું છે, જેમાં લહર બળીને ખાખ થઈ જશે તે લગભગ નિશ્ચિત છે.
શું મારે મારા પ્રિય મિત્રને આ રીતે બળીને રાખ થવા દેવો જોઈએ? અંજલિએ સમજાવવા માટે તમામ પ્રયાસો કર્યા હતા. પણ જો કોઈ વ્યક્તિ ડૂબી જવાનું નક્કી કરે તો તેને કિનારે કેવી રીતે લાવી શકાય? શું તેણે લહરની માતાને આખું સત્ય કહેવું જોઈએ? પણ સત્ય જાણ્યા પછી તરંગનું શું થશે. એ વાત ચોક્કસ હતી કે સત્ય ખબર પડતાં જ લહરના માતા-પિતા તેનો અભ્યાસ અને છાત્રાલય બંધ કરીને તેને ગામમાં પાછી લઈ જશે. ગામમાં કેદ થવાનો અર્થ લહર માટે ભવિષ્યના બધા રસ્તા બંધ થઈ ગયા. અંજલિ વિચારમાં પડી ગઈ.
અંજલિ ચોક્કસપણે ઇચ્છતી ન હતી કે તેની બાળપણની મિત્ર સાથે આવું થાય. પરંતુ શરૂઆતથી જ બંનેના સ્વભાવમાં વિરોધાભાસ હતો. લહર એક ખુશમિજાજ અને બેફિકર છોકરી હતી જ્યારે અંજલિ ગંભીર અને વ્યવહારુ હતી. એટલા માટે બંને વચ્ચે ઘણીવાર દલીલો થતી હતી. પણ બીજી જ ક્ષણે તેઓ બંને એક થઈ જશે.
ઇન્ટરમીડિયેટ પાસ કર્યા પછી, અંજલિ શહેરમાં ભણવા જશે તેવું નક્કી થયું. ગામમાં કોઈ કોલેજ નહોતી અને અભ્યાસમાં સારી રહેલી અંજલિની મહત્વાકાંક્ષાઓ આકાશને સ્પર્શી ગઈ હતી. માતાપિતા પણ એ જ ઇચ્છતા હતા.
