જ્યારે પણ હું તેના ઘરે જતો, ત્યારે તે તેના ચહેરા પર ફેસ પેક લગાવેલી જોવા મળતી.
“પરીક્ષાઓ નજીક છે અને તમારે ફેસ પેક લગાવવો પડશે,” હું તેની સાથે મજાક કરતો.
“હે મેડમ, આ તો તમારા અને મારા વિચારોમાં ફરક છે,” પછી તે જોરથી હસે છે, “તમે કોલેજમાં ભણવા આવો છો પણ હું છોકરાઓને પ્રભાવિત કરવા આવું છું.
અરે ભાઈ, મારો સાદો સિદ્ધાંત એ છે કે જો તમારે પૈસા જોઈતા હોય, તો તમારે તમારા શરીરનું ધ્યાન રાખવું પડશે.”
જ્યારે તેના શબ્દો મારી સમજની બહાર જતા, ત્યારે હું નોંધો બનાવવા માટે લાઇબ્રેરીમાં જતો અને આ મેડમ નવી મરઘી કાપવા માટે કેન્ટીનમાં જતા.
સમય પોતાની ગતિએ આગળ વધતો રહ્યો. આ દરમિયાન, માનવીના ઘણા પ્રેમ સંબંધો ખીલ્યા અને ઘણા અધવચ્ચે જ સમાપ્ત થઈ ગયા. પરંતુ વહેતી નદીની જેમ, આ બધાને કારણે માનવી ક્યારેય અટક્યો નહીં અને ન તો કોઈ તેને રોકી શક્યું. છેવટે, એક શ્રીમંત પરિવારની એકમાત્ર પુત્રી પણ ઉંચી ઉડાન ભરી રહી હતી. શ્રીમંત છોકરાઓને આકર્ષવા અને તેમના દ્વારા પોતાનું કામ કરાવવાના તેના પ્રયાસો ચાલુ રહ્યા.
ઘણી વાર એવું પણ બનતું કે, માનવીને કારણે, તેના કેટલાક તોફાની મિત્રોને મફતમાં ફિલ્મ જોવાની તક મળતી અથવા તેના પ્રેમીની કારમાં ઘરે જવા માટે લિફ્ટ મળતી. પછી બધા તેમના વખાણ કરતા થાક્યા નહીં. મેડમ માનવીના વખાણ સાંભળીને તેમનું મનોબળ વધુ વધશે.
આ દરમિયાન અમારો અભ્યાસ પૂર્ણ થયો અને અમે અલગ થઈ ગયા. પણ મને અવારનવાર માનવીના પ્રેમની વાતો સાંભળવા મળતી રહી.
જ્યારે મેં માનવીના લગ્નના સમાચાર સાંભળ્યા, ત્યારે મને લાગ્યું કે કદાચ હવે તેના જીવનમાં થોડી સ્થિરતા આવશે, જે શરૂઆતથી તેના જીવનમાં ખૂટતી હતી.
સમય જતાં, હું તેને સંપૂર્ણપણે ભૂલી ગયો, પણ આજે અચાનક તેને જોઈને મને લાગ્યું કે હવે મને તે મિત્રોની સંપર્ક વિગતો મળશે જેમને મળવા માટે હું ઘણા સમયથી ઝંખતો હતો.
મને હંમેશા લાગતું હતું કે અમારા કેટલાક મિત્રોમાં ચોક્કસ કેટલાક એવા હશે જેમના મામાનું ઘર અને સાસરિયાનું ઘર અહીં દિલ્હી શહેરમાં હશે. હવે જ્યારે મને માનવી મળી ગઈ છે, તો કદાચ એવા મિત્રો શોધવાનું સરળ બનશે જેમને હું એકલા ભાગ્યે જ શોધી શક્યો હોત.
પછી મારી નજર એ માણસ પર પડી જે હવે ઊભો થઈ ગયો હતો અને બહાર જવાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો. તે માણસ જતાની સાથે જ માનવી પણ ઊભી થઈ ગઈ. મારો અવાજ સાંભળીને તે મારી પાસે આવે તે પહેલાં જ તે જાતે જ મારી પાસે આવી ગઈ.
