મારી દીકરી પારુલ સાથે ફોન પર વાત પૂરી થતાં જ મારા મનમાં ભૂતકાળના પાના ફરી વળવા લાગ્યા. મારા પતિનો ઓફિસેથી પાછા ફરવાનો સમય થઈ ગયો હતો, તેથી રાત્રિભોજન પણ તૈયાર કરવું જરૂરી હતું. તે રસોડામાં યાંત્રિક હાથે ખોરાક રાંધવામાં વ્યસ્ત થઈ ગઈ. પણ મન હાથોને સાથ આપી રહ્યું ન હતું.
પારુલ બાળપણથી જ સ્વતંત્ર વિચારસરણી ધરાવતી, હઠીલી છોકરી રહી છે. એકવાર હું કોઈ વસ્તુ વિશે વિચારું છું, પછી તે વિચારમાં આવી જાય છે. હોસ્ટેલમાં રહેતી વખતે, તેણીએ ક્યારેય મને તેની નાની કે મોટી સમસ્યાઓમાં સામેલ ન કરી, તે મને કહ્યા વિના જ તે સમસ્યાઓનું નિરાકરણ લાવતી. તેનાથી વિપરીત, હું મારા પરિચિતોને જોતો હતો કે જ્યારે પણ તેમને તેમના બાળકોનો ફોન આવતો, ત્યારે તેઓ તેમની સમસ્યાઓ ઉકેલવા માટે તેમની હોસ્ટેલ પહોંચી જતા.
એક દિવસ અચાનક જ્યારે પારુલે પોતાનો નિર્ણય જાહેર કર્યો કે રિતેશ નામનો છોકરો તેને પસંદ કરે છે અને તે પણ તેને પ્રેમ કરે છે અને તે બંને લગ્ન કરવા માંગે છે, ત્યારે હું ચોંકી ગઈ અને વિચારવા લાગી કે આ ખરાબ સમય છે અને કોઈએ તેને પોતાની જાળમાં ફસાવી દીધી છે. તે દેખાવમાં સુંદર તો છે જ, તેની ઉંમર પણ હજુ અપરિપક્વ છે, તે હમણાં જ 22 વર્ષની થઈ છે. આ બધું વિચારીને, મને ખૂબ ચિંતા થવા લાગી કે જો તેણીએ યોગ્ય છોકરો પસંદ ન કર્યો હોય અને તે તેના પર જ મક્કમ રહે તો શું થશે.
થોડા દિવસો વિચાર્યા પછી, રિતેશને મળવાનું નક્કી થયું. પારુલના જન્મદિવસ પર તેને આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું અને તે આવ્યો. તે સુદર્શન હતો, MBA પૂર્ણ કર્યા પછી, તે એક પ્રતિષ્ઠિત કંપનીમાં ઉચ્ચ પદ પર કામ કરી રહ્યો હતો. તે શરૂઆતથી જ અભ્યાસમાં ટોચ પર હતો. અમને બધાને તે ખૂબ ગમ્યો. ફક્ત એટલા માટે કે તે અલગ જાતિનો હતો, તેમનો વિરોધ કરવાનું કોઈ વાજબી કારણ ન હતું. અમે લગ્નને મંજૂરી આપી. પરંતુ શરૂઆતમાં, રિતેશના માતા-પિતાએ આ સંબંધનો સ્પષ્ટ ઇનકાર કરી દીધો હતો, પરંતુ તેમના એકમાત્ર પુત્રના આગ્રહને કારણે, તેમણે હાર માની લેવી પડી અને લગ્ન ખૂબ જ ધામધૂમથી થયા. પારુલ તેના સાસરિયાના ઘરે ગઈ અને એક અનિચ્છનીય પુત્રવધૂ બની ગઈ.
પારુલ તેના મીઠા સ્વભાવને કારણે તેના સાસરિયાના ઘરમાં બધાની પ્રિય બની ગઈ. તેને બધાના દિલમાં સ્થાન બનાવવા માટે ઘણો સંઘર્ષ કરવો પડ્યો કારણ કે તેને આમ કરવામાં રિતેશનો સાથ મળ્યો ન હતો. તેને ખબર પડી કે રિતેશનું તેના પરિવાર સાથે સારું બનતું નથી. તે ગમે ત્યારે કોઈ પણ વિચાર કર્યા વગર પોતાના માતા-પિતાને કંઈ પણ કહી દેતો. પારુલને નવાઈ લાગી કે કોઈ પોતાના જૈવિક પિતા સાથે આવું વર્તન કેવી રીતે કરી શકે. જ્યારે હું તેને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરતો, ત્યારે તે વધુ ગુસ્સે થતો.
