સાંજના ૭ વાગ્યા હતા. સુજોય ગમે ત્યારે ઓફિસથી ઘરે આવશે. મેં ઝડપથી ચૂલા પર ચા મૂકી અને ડોરબેલ વાગે તેની રાહ જોવા લાગ્યો. ઘરમાં ઘંટડીનો અવાજ આવતાની સાથે જ મારા બંને નાના શેતાનો શ્યામલી અને શ્રેયસ તેમના રૂમમાંથી કૂદીને બહાર આવ્યા અને દરવાજાનો કટોરો ખોલતાની સાથે જ તેઓએ સુજોયના પગને ગળે લગાવીને પપ્પા પપ્પાની બૂમો પાડી. સુજોયે હસીને મને પોતાનો બ્રીફકેસ આપ્યો અને બંને બાળકોને હાથમાં લઈને અંદર આવ્યો. ત્રણેયના હાસ્ય સાંભળીને મારા હૃદયને શાંતિ મળી. સુજોયને ચા આપ્યા પછી, હું પણ તે ત્રણેય પાસે બેઠો. બંને બાળકો પ્રેમથી તેમના પિતાને તે દિવસની મજાક અને વાર્તાઓ વિશે કહી રહ્યા હતા. ચા પીતી વખતે સુજોય પણ ખૂબ ગર્વથી તેમની વાતચીત સાંભળી રહ્યો હતો. પિતાનું સંપૂર્ણ ધ્યાન બાળકો પર હોવાથી તેમની ખુશીનો કોઈ પાર નહોતો.
“પપ્પા, શ્રેયસ અને હું ખૂબ જ સુંદર ચિત્ર બનાવી રહ્યા છીએ. “હું એ પૂરું કરીશ અને તને બતાવીશ,” એમ કહીને શ્યામલીએ તેના ભાઈનો હાથ પકડ્યો અને બંને પોતાના રૂમમાં દોડી ગયા.
“તમે શું વિચારી રહ્યા છો, મેડમ?”
”કંઈ નહીં.” તમારે તમારા હાથ અને ચહેરો ધોઈને ફ્રેશ થવું જોઈએ. “ત્યાં સુધી હું ખાવાનું ગરમ કરીશ,” મેં સ્મિત સાથે જવાબ આપ્યો જ્યારે સુજોયે મને અટકાવ્યો અને પછી ઊભો થઈને રસોડા તરફ ચાલ્યો ગયો.
ડાઇનિંગ ટેબલ પર પણ, બંને બાળકો ખુશખુશાલ રીતે તેમના પિતાને કોણ જાણે શું વાર્તાઓ કહી રહ્યા હતા. રાત્રિભોજન પછી, બાળકો થાકી ગયા અને પછી થોડી વાર સુજોય અને મારી સાથે રમ્યા અને પછી સૂઈ ગયા. બધું કામ પૂરું કર્યા પછી અને કપડાં બદલ્યા પછી, જ્યારે હું રૂમમાં પહોંચ્યો, ત્યારે સુજોય પહેલેથી જ પલંગ પર સૂતો હતો અને છત તરફ જોતો હતો. લાઈટ બંધ કર્યા પછી, હું પલંગ પર ગયો અને સૂઈ ગયો અને આંખો બંધ કરીને સૂવાનો પ્રયાસ કર્યો.
થોડી વાર પછી સુજોયે ધીમા અવાજે પૂછ્યું, “શ્રેયા, તને ઊંઘ નથી આવતી?”
“ના,” મેં ઊંડો શ્વાસ લેતા જવાબ આપ્યો.
“કોઈ ટેન્શન?”
”ના?”
“શ્યામાલી મને કહી રહી હતી કે આજે તેની દાદીએ મને ફોન કર્યો છે.”
“માએ શું કહ્યું? તેઓ કેમ છે?”
“બરાબર છે.” તે અમારા હાલચાલ વિશે પૂછી રહી હતી.”
“અને સાકેત કેવો છે? તેની પરીક્ષા કેવી રહી?”
“તે પણ ઠીક છે.” તે સારું રહ્યું.
“આટલી જ ચર્ચા થઈ હતી?”
”હા.”
“તો પછી તું આટલો ખોવાયેલો અને ઉદાસ કેમ છે?”
જ્યારે મેં કોઈ જવાબ ન આપ્યો, ત્યારે સુજોયે મને પોતાના હાથમાં લીધો અને મારા માથા પર હાથ ફેરવવાનું શરૂ કર્યું. અચાનક પ્રેમ અને પોતાનુંપણું અનુભવાતા મારી આંખોમાં આંસુ આવી ગયા. મેં સુજોયને જોરથી ગળે લગાવ્યો અને ખૂબ રડવા લાગ્યો. સુજોય મને દિલથી રડવા દે. થોડી વાર પછી, જ્યારે આંસુ બંધ થયા, ત્યારે મેં હિંમત ભેગી કરી અને કહ્યું, “કાલે પપ્પાની પુણ્યતિથિ છે. મમ્મીએ અમને ઘરે બોલાવ્યા છે.”
“અને તમે હંમેશની જેમ ત્યાં જવા માંગતા નથી,” સુજોયે કહ્યું.
“તમે બધું જાણો છો. હું ત્યાં કેમ જવા માંગતો નથી? માતા પણ બધું જાણે છે. “છતાં પણ, દર વર્ષે તે મને ઘરે આવવાનો આગ્રહ કરે છે,” મેં ગૂંગળાતા અવાજે કહ્યું.
“શ્રેયા, તને ખબર છે મમ્મી ફક્ત આખા પરિવારને સાથે ખુશ જોવા માંગે છે, એટલે જ દર વખતે તે તારો જવાબ જાણતી હોવા છતાં તને પપ્પાની પુણ્યતિથિ પર ઘરે આવવાનું કહે છે.”
”મને ખબર છે.” હું મારી માતાને દુઃખી કરવા માંગતો નથી. તેમને દુઃખી જોઈને મને દુઃખ થાય છે. “હવે તમે જ કહો કે મારે શું કરવું જોઈએ?” મેં નિરાશ સ્વરમાં પૂછ્યું.
“તમારા પિતાને માફ કરો.”
હું વિરોધ કરું તે પહેલાં, સુજોય ફરી બોલ્યો, “જુઓ શ્રેયા, હું તમારી દરેક સમસ્યા સમજું છું અને તમારા દરેક નિર્ણયનો આદર કરું છું, પણ આ રીતે હૃદયમાં ગુસ્સો અને પીડા દબાવી દેવી કોઈ માટે સારું નથી. તમે અજાણતાં પોતાને અને તમારી માતાને દુઃખ આપી રહ્યા છો. “તારી અંદરનો બધો ગુસ્સો અને હતાશા કાઢી નાખ અને તારા પિતાને માફ કરી દે.” મને આ સમજાવ્યા પછી, સુજોય થોડા સમય પછી સૂઈ ગયો પણ મારી આંખોમાં ઊંઘનો કોઈ પત્તો નહોતો. ગઈકાલની યાદો મારી આંખો સમક્ષ ખુલ્લા પુસ્તકના પાનાની જેમ ઉભરી રહી હતી…
