ટ્રેન ઉપડવાની તૈયારીમાં હતી ત્યારે કેટલાક મુસાફરો ડબ્બામાં ચઢી ગયા. આગળ બેઠેલો કુલી એક વ્યક્તિને તેની સીટ બતાવવામાં મદદ કરી રહ્યો હતો અને પાછળ બે બાળકો સાથે એક મહિલાને જોઈને રજની ચોંકી ગઈ.
અનામત સીટ પર પોતાનો સામાન મૂક્યા પછી, મહિલાએ આસપાસ જોયું અને રજનીને જોઈને ચોંકી ગઈ. તેણીએ વિચારવા માટે થોડો સમય લીધો અને પછી નજીક આવી.
“હેલો, આંટી.”
“ખુશ રહો, શ્રી બેટા,” રજનીએ થોડી જિજ્ઞાસા અને થોડી ઉદાસીનતાથી તેની તરફ જોયું અને કહ્યું, “તું ક્યાં જઈ રહ્યો છે?”
શ્રીએ હસીને પોતાના પરિવાર તરફ જોયું અને પછી કહ્યું, “આપણે દિલ્હી જઈ રહ્યા છીએ.”
“તમે આજકાલ ક્યાં છો?”
“યશ દિલ્હીમાં એક બહુરાષ્ટ્રીય કંપનીમાં કામ કરે છે. “હું મારી માતાને મળવા લખનૌ ગઈ હતી,” આટલું કહીને તે ઉભી થઈ અને પોતાની જગ્યાએ ગઈ. યશે સીટ પર અખબાર પાથર્યું હતું અને તેના પર ટોપલી મૂકી હતી. બાળકો ટોપલીમાંથી પ્લેટો કાઢીને બાજુ પર રાખી રહ્યા હતા.
“હવેથી?” શ્રીએ યશને અટકાવ્યો.
“હા, આપણે ખાઈશું અને પછી શાંતિથી સૂઈશું,” યશે કહ્યું અને તે હસતી બેઠી. બધાની પ્લેટ પીરસ્યા પછી, તેણે એક પ્લેટ રજની તરફ લંબાવી, “કૃપા કરીને ખાઓ, કાકી.”
“અરે ના શ્રી, હું ઘરે ખાધું છું અને ચાલ્યો ગયો છું. “તમે બધા ખાઓ,” રજનીએ નમ્રતાથી કહ્યું અને પછી તે આંખો બંધ કરીને પોતાની સીટ પર પગ ઉંચા કરીને બેઠી.
કેટલાક મુસાફરો તેની બર્થ પર બેઠા હતા. કદાચ તેમને અત્યારે ઉપરની બર્થ પર જવાનું મન ન થયું હોય, તેથી રજની પણ સૂઈ શકતી ન હતી.
શ્રીનો પરિવાર જમતી વખતે મજાક કરી રહ્યો હતો. રજનીએ ઘણી વાર આંખો ખોલી. કદાચ તે શ્રીની આંખોમાં ભૂતકાળનો પડછાયો શોધી રહી હતી પણ તેમાં ફક્ત વર્તમાનનું હાસ્ય હતું. શ્રીને જોતાંની સાથે જ મારી બંધ આંખોમાં ભૂતકાળના પડછાયા ફરી ઉભરવા લાગ્યા.
શ્રીનિવાસન અને તેમના પુત્ર સુભાગ કોલેજમાં સાથે ભણતા હતા. જાણો ક્યારે અને કેવી રીતે બંને પ્રેમના બંધનમાં બંધાયા. તેને ખબર પણ નહોતી કે તેના દીકરાના જીવનમાં એક છોકરી આવી છે.
સુભાગે બી.એ. કર્યું છે. પરીક્ષા પાસ કર્યા પછી, મેં વહીવટી સેવા માટે ફોર્મ ભર્યું અને મારા અભ્યાસમાં વ્યસ્ત થઈ ગયો. સુભાગના દાદી ત્યાં સુધી જીવિત હતા. સુભાગ પોતાના સપનામાં પૂર્ણ વૈભવમાં દેખાવા લાગ્યો. તે કહેતી, ‘જરા જુઓ, તેના માટે ઘણા મોટા પરિવારો તરફથી દરખાસ્તો આવશે.’ આપણું સન્માન અને આપણું ઘર પૂર્ણ થશે.
