પાર્ટી પછી, સુભાગ તેને ઘરે છોડવા પણ ગયો. જ્યારે તે પાછી આવી, ત્યારે રજનીએ વિચાર્યું કે તેણે તેના દીકરાને શ્રી વિશે પૂછવું જોઈએ. પણ તે પહેલાં તેની દાદી એક પોટલું લઈને આવી.
સુભાગે કહ્યું, ‘દાદી, તમે મને આ કેમ બતાવી રહ્યા છો?’
“તમારે જ લગ્ન કરવા પડશે, તો પછી બીજા કોને બતાવવું?”
‘લગ્ન…હવેથી…’ સુભાગ થોડો ચિંતિત થયો.
‘લગ્નનો સમય ક્યારે આવશે?’ દાદીનો પ્રેમ સમુદ્ર જેવો હતો.
‘ના, દાદી, પહેલા મને સ્થાયી થવા દો, પછી હું કરીશ…’ તે પોતાનું વાક્ય અધૂરું છોડીને જવા લાગ્યો, પછી દાદીએ તેને રોક્યો, ‘અમને કંઈ ખબર નથી.’ કેટલાક ચિત્રો ગમ્યા. તમે પણ એક નજર નાખો અને પછી આપણને તેની કુંડળી મળશે.
‘જન્માક્ષર,’ સુભાગે આઘાતમાં પાછળ ફરીને કહ્યું. જેમ જેમ તેની દાદીનો ઉત્સાહ વધતો ગયો, તેમ તેમ સુભાગ શાંત થતો ગયો.
એક દિવસ, પોતાના મનનું મૌન તોડીને, તે શ્રી સાથે ઘરે આવ્યો. જ્યારે રજની ચા બનાવવા ગઈ, ત્યારે સુભાગે શ્રીને ખૂબ જ અધિકારથી કહ્યું, ‘શ્રી, તમે ચા બનાવો.’ પછી તે તરત જ ઊભી થઈ ગઈ. સુભાગ પણ એ જ સમયે ઊભો થયો અને બોલ્યો, “શું હું તેને રસોડામાં બધું બતાવી દઉં?”
તે દિવસે તેની દાદીએ પણ આ વાત પર ધ્યાન આપ્યું. શ્રી ગયા પછી, તેણે કહ્યું, ‘શુભી, આ મદ્રાસી છોકરી તારી મિત્ર છે કે બીજું કંઈક?’
તે હળવેથી હસ્યો.
‘દાદી, તમે વચન આપ્યું છે કે હું જે પણ છોકરી પર હાથ મૂકું, તમે તેની સાથે લગ્ન કરશો અને તેને આ ઘરમાં લાવશો.’
દાદીમાએ કદાચ પોતાના મન પર કાબુ રાખ્યો હશે. તેણીએ કહ્યું, ‘આજકાલ કાયસ્થ પરિવારમાં મદ્રાસી છોકરી સ્વીકાર્ય છે, પણ ધ્યાનથી સાંભળો, અમે કુંડળી મેળ ખાધા વિના લગ્ન નહીં થવા દઈએ.’
રજનીએ ધીમેથી કહ્યું, ‘અમ્માજી, હવે કોણ કુંડળી સાથે મેળ ખાય છે?’ જે કંઈ થવાનું હોય છે, તે થાય છે.
‘ચૂપ રહે, વહુ.’ તે અમારો એકમાત્ર પૌત્ર છે. “આપણે બિલકુલ બેદરકાર નહીં રહીએ,” પછી તેણીએ સુભાગને કહ્યું, “તેની માતા પાસેથી જન્માક્ષર માંગી લે.”
‘દાદી, જેમ તમે તમારા પૌત્રને પ્રેમ કરો છો, તેમ તે પણ તેની દીકરીને એટલો જ પ્રેમ કરશે.’ જો મારી કુંડળી ખરાબ હોય અને તેઓ ના પાડે તો?
“તમે ના કેમ નથી પાડતા? તમને શું ખૂટે છે?”
‘પણ દાદી…’
તેને અટકાવતા દાદીએ કહ્યું, “હવે કોઈ જો અને પરંતુ નથી. ચાલ, હવે તારું ભોજન કર.
સુભાગ નારાજ હતો. તેણે ધીમેથી કહ્યું, ‘દાદી, મને હમણાં ભૂખ નથી.’
