“પુનિતા, તું શું કહી રહી છે? મને કંઈ સમજાતું નથી. નાની નાની વાત પર આટલું ખરાબ ન લાગશો. એવું લાગે છે કે તમારી તબિયત સારી નથી. અરે, તમને પણ ખૂબ તાવ છે. જાઓ અને આરામ કરો.”
મારા કહેવા પ્રમાણે પુનિતા ચાલી ગઈ.
અને હું મારા કામમાં વ્યસ્ત થઈ ગયો.
સાંજે, હું ઑફિસથી મારા રૂમમાં પાછો આવ્યો ત્યારે જ હું શારદા બાબુના ઘરે પહોંચ્યો.
ચીસો સંભળાવા લાગી અને પછી ઘણો અવાજ સંભળાયો.
ચા પીવાનું ભૂલીને, હું તેમના છતના પેરપેટ પર ગયો અને ઊભો રહ્યો. શારદા બાબુના છાપરા પરથી દૃશ્ય ખૂબ જ ખરાબ હતું. ત્રીજા માળના ટેરેસની ધાર પર બેઠેલી પુનિતા પાગલની જેમ ચીસો પાડી રહી હતી અને નીચે કૂદવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.
ક્યારેક તે હસતી, ક્યારેક રડતી, માથું હલાવીને કહેતી, “મને છોડી દો. મને નીચે બોલાવો.”
જો હું કૂદીશ નહીં તો તે મને કૂદી પડશે.
તે ખાઈ જશે… તે ભારતનો રાજા છે. તું મને ખૂબ પ્રેમ કરે છે, મને છોડી દે, હહ…હહ…”
પુનિતાને એક બાજુ તેના પિતા અને બીજી બાજુ તેના નાના ભાઈ સુરેન્દ્રએ પકડી રાખી હતી.
પુનિતાની આંખો લાલ અને સૂજી ગઈ હતી. કદાચ તેને હજુ પણ ખૂબ તાવ હતો. તેના વાળ ખુલ્લા હતા અને તેના ચહેરા પર સંપૂર્ણ ગાંડપણના ચિહ્નો હતા.
કોઈક રીતે શારદા બાબુ તેને નીચે ખેંચી ગયા અને રૂમમાં બંધ કરી દીધા.
પુનિતાની માતા, રડતાં રડતાં બોલી, “બહેન, તે સવારથી જ બકવાસ બોલી રહી છે. મને લાગ્યું કે તે ગામમાં કોઈને ગુસ્સે થઈને બડબડાટ કરી રહી હશે. પણ બપોરે ૧૨ વાગ્યા સુધીમાં તે જોરથી રડવા લાગી અને બહાર દોડવા લાગી. દરવાજો બંધ કર્યા પછી તે સીડી ચઢી અને ત્રીજા માળે દોડી ગઈ.
