૨-૩ વર્ષ પછી, મારા લગ્ન થયા અને મારા માતા-પિતા મારા કાકા સાથે રહેવા ગયા. તેમણે ત્યાં જ પોતાનો જીવ આપી દીધો, અને મારા માતા-પિતાનું ઘર પણ એ જ દુઃખમાં ડૂબી ગયું.
મારા ભાઈનું ઘર વસાવવાના પ્રયાસમાં મેં બધા બંધનો તોડી નાખ્યા હતા. મેં છેલ્લે જ્યારે ભાભીના માતાપિતાનું ઘર જોયું ત્યારે તેમના બાળકો ખૂબ નાના હતા. જ્યારે પણ ભાઈ શહેરની બહાર જતો ત્યારે તે મને મળવા આવતો અને મને કોઈને કોઈ સમાચાર મળતા, નહીં તો મેં મારી માતાના ઘરનો ત્યાગ ઘણા સમય પહેલા કરી દીધો હતો.
હું મારા દીકરાના લગ્નમાં એ વિચારીને પણ આવી નહોતી કે કોણ જાણે ભાભી આ વખતે મારા પર કઈ ચોરીનો આરોપ લગાવશે. મેં મારી દીકરીના લગ્નમાં ફક્ત મારા ભાઈને જ આમંત્રણ આપ્યું હતું, જેના પર ભાભીએ આરોપ લગાવ્યો હતો કે ભૈયાએ મને ભાભીનો સોનાનો હાર આપ્યો છે.
એક દિવસ મેં ભૈયાને ફોન પર પૂછ્યું કે તેમણે ભાભીનો કયો હાર મને આપ્યો છે, જેના પર તે રડવા લાગ્યો, ‘મારું જીવન નર્ક બની ગયું છે, ચંદા, આવી સ્ત્રીનું હું શું કરું… તે ન તો જીવે છે અને ન તો મને જીવવા દે છે… મને તેને મારી નાખવાનું અને ફાંસી લગાવવાનું મન થાય છે.’
મને મારા ભાઈની હાલત જોઈને દયા આવી રહી હતી. સંબંધો વિના માનવીનું કોઈ અસ્તિત્વ નથી અને જ્યારે આ સંબંધો ગળામાં ફાંસો બનવા લાગે છે, તો પછી આ સંબંધો કેવી રીતે જાળવી શકાય? કુદરત એવા કેવા જીવોનું સર્જન કરે છે જે બીજાને દુઃખ આપીને હંમેશા ખુશ રહે છે? જ્યાં સુધી તે બે ઘરોને આગ ન લગાવે ત્યાં સુધી તેને શાંતિ મળતી નથી.
“ચંદા, તું ક્યારેય મારું કંઈ સારું થવા નહીં દે. જો મને ખબર હોત, તો હું મારી દીકરીને તમારા સાસરિયાઓને ક્યારેય ન આપત.”
જ્યારે મેં મારી ભાભીના આ શબ્દો સાંભળ્યા, ત્યારે મારો સ્તબ્ધ થઈ ગયો.
ભાઈ અને ભત્રીજો મારી નજીક આવ્યા. ભાભીના આરોપોનો મારી પાસે શું જવાબ હતો?
“માસી, આવો, તમે ઉપરના માળે જાઓ, તમે મુસાફરીથી થાકી ગયા હશો.” “હાથ અને ચહેરો ધોઈને કંઈક ખાઓ,” મારા ભત્રીજાએ મારો હાથ પકડ્યો અને મારા ભાઈએ પણ મને તેની સાથે આવવાનો ઈશારો કર્યો. ભાભીનો વિલાપ આમ જ ચાલુ રહ્યો.
હું અનિચ્છાએ ઉપર ગયો, અને ભાભીના રડવાનો અવાજ મારા કાન સુધી પહોંચતો રહ્યો. એટલામાં જ એક સુંદર નાની છોકરી માથા પર પલ્લુ લઈને આગળ આવી.
“આ તમારી પુત્રવધૂ છે, બુઆ,” ભત્રીજાએ કહ્યું, “પૂજા, બુઆને નમસ્તે.”
“તમે લાંબા આયુષ્ય મેળવો,” આ આશીર્વાદ આપ્યા પછી મારું હૃદય આનંદથી ભરાઈ ગયું. લોહીમાંથી એક લહેર વહેવા લાગી. આ મારા ભાઈનું બાળક છે. જો તમે તેના લગ્નમાં આવ્યા હોત, તો શું તમે પુત્રવધૂ માટે ઘરેણાં ન લાવ્યા હોત?
જ્યારે હું માળા કાઢીને મારી પુત્રવધૂના ગળામાં પહેરાવી રહી હતી, ત્યારે મારા ભત્રીજાએ મારો હાથ રોક્યો, “માસી, તમે આ ઘરની દીકરી છો, અમે તમને એવું શું આપ્યું છે જે અમે તમારી પાસેથી લઈ શકીએ?”
