તે દિવસે રવિવાર હતો. દીપક રજા પર હતો. પણ કાકા રાબેતા મુજબ કામ પર ગયા હતા. સવારે નીકળેલો દીપક સવારે ૧૧ વાગ્યે ઘરે પાછો ફર્યો. કાકીએ ભોજન રાંધ્યું હતું અને દીપકના આવવાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા.
“લાલા આવ, જલ્દી જમવાનું બનાવી લે. “પછી રાઉન્ડ લો,” કાકીએ જે કહ્યું તેમાં મજાક હતી.
“હું થોડીવારમાં પાછો આવીશ,” આટલું કહીને દીપકે કપડાં બદલ્યા, હાથ-પગ ધોયા અને પછી ટુવાલ શોધવા લાગ્યો.
“તમારા બધા ગંદા કપડાં ધોઈને સૂકવવા માટે મૂકી દીધા છે,” કાકીએ ભોજન પીરસતા કહ્યું.
દીપક બેઠો હતો ત્યારે તેની નજર તેની કાકી પર પડી. તે ચોંકી ગયો. સાડી અને બ્લાઉઝમાંથી આંટીનું આખું શરીર દેખાતું હતું, ખાસ કરીને તેમના બંને સ્તનો.
શરમાવાને બદલે, કાકીએ મને માર્યો, “અરે, તું શું જોઈ રહ્યો છે? જો તમારે જોવું હોય, તો બરાબર જુઓ.”
હવે દીપકને વિચિત્ર લાગવા લાગ્યું. કોઈક રીતે તેણે ખોરાક ખાધો અને બહાર ગયો. તે તેની કાકીનું વર્તન સમજી શક્યો નહીં.
તે દિવસે દીપક રાત્રે મોડી રાત્રે ઘરે આવ્યો અને રાત્રિભોજન કરીને સૂઈ ગયો.
બીજા દિવસે સવારે હું જાગી ત્યારે મારા કાકાએ મને કહ્યું કે તે બીમાર છે, “તેમને કદાચ તાવ છે, તે સુસ્ત લાગે છે.”
“તમે ગઈ રાત્રે બહાર ગયા હતા, તમે થાકી ગયા હશો,” તે મારા કાકીનો અવાજ હતો.
‘આખરે શું વાંધો છે?’ કાકી આવું કેમ વર્તે છે? દીપક જેટલું આ વિશે વિચારતો હતો, તેટલો જ તે મૂંઝવણમાં મુકાતો જતો હતો.
રાત્રિભોજન પછી, જ્યારે દીપક પલંગ પર સૂઈ ગયો, ત્યારે તેની કાકીએ તેને બોલાવ્યો. જ્યારે તે ઊભો થયો અને ગયો, ત્યારે તેને આઘાત લાગ્યો. કાકી પેટીકોટ પહેરીને સ્નાન કરી રહ્યા હતા.
“હું તે દિવસે ગુપ્ત રીતે જોઈ રહ્યો હતો. “હવે આવ, જો,” એમ કહીને મેં તેને મારા બંને હાથથી પકડી અને મારી સામે ફેરવી.
“અરે કાકી, તમે શું કરો છો,” આટલું કહીને દીપકે બહાર દોડવાનો પ્રયાસ કર્યો પણ કાકીએ તેને નીચે ધકેલી દીધો.
થોડા જ સમયમાં, કાકી અને ભત્રીજા વચ્ચેનો સંબંધ બગડી ગયો. તે દિવસે દીપક પહેલી વાર કોઈ સ્ત્રી પાસે આવ્યો. તે શરમાઈ ગયો પણ તેની કાકીએ એક જ ઝટકે સમસ્યાનું નિરાકરણ લાવી દીધું, “જુઓ બાબુ, મને એક બાળક જોઈએ છે અને તારા કાકા મને તે આપી શકતા નથી. તમે મને તે આપી શકો છો.
“પણ આ કરવું ખોટું હશે,” દીપકે કહ્યું.
“મને કુટુંબનો વંશ આગળ વધારવા માટે એક બાળકની જરૂર છે, તમારા કાકા ફક્ત ખોરાક, કપડાં અને આશ્રય પૂરો પાડે છે.” જો તમને આ સિવાય બીજું કંઈ જોઈતું હોય, તો શું તમે મને આપશો? આટલું કહીને કાકીએ દીપકને બહાર મોકલી દીધો.
