રજત કપૂર તેમના નજીકના મિત્ર અને પાડોશી દીનદયાળ ગુપ્તાના બિઝનેસ પાર્ટનર હતા. ખૂબ જ સરળ, દયાળુ અને જીવંત. શિવચરણ નિયમિતપણે દીન દયાલને તેમના ઘરે મળતા હતા. તેનો પરિવાર બિલકુલ તેના જેવો જ હતો. બે દીકરાઓમાંથી, મોટો દીકરો કમ્પ્યુટર એન્જિનિયર હતો અને નાનો દીકરો MBA હતો. શિક્ષણ પૂર્ણ કર્યા પછી, તે તેના પિતાને તેમના વ્યવસાયમાં મદદ કરી રહ્યો હતો. એટલો સુખી પરિવાર હતો કે કોઈપણ પિતા પોતાની દીકરીને તેમાં આપીને પોતાનું જીવન સફળ માનતો. મીનુ માટે એક પ્રસ્તાવ આવા જ પરિવારમાંથી આવ્યો હતો.
કપૂર સાહેબ પણ તેમના મોટા દીકરા માટે સારા પરિવારની છોકરી શોધી રહ્યા હતા અને તેમની નજર મીનુ પર પડી. તેમણે ખૂબ જ નમ્રતાથી વિનંતી કરી હતી, ‘શિવચરણ ભાઈસાહેબ, અમારી દીકરી અમારા ઘરમાં એવી જ રહેશે જેવી રીતે તે અત્યાર સુધી તમારા ઘરમાં રહેતી હતી. તેને જે કપડાં પહેર્યા છે તે જ પહેરીને વિદાય આપો. મારા ઘરે દીકરી નથી. હું તેને મારી દીકરીની જેમ રાખીશ અને લાડ લડાવીશ.
આવી પ્રેમાળ વિનંતી સાંભળીને શિવચરણ અભિભૂત થઈ ગયા. એક પિતા પોતાની વહાલી દીકરી બીજા કોઈને સોંપે છે ત્યારે તેનું હૃદય કેટલું ધબકતું હોય છે. મન ચિંતાઓથી ભરેલું રહે છે. મને રાત-દિવસ ચિંતા રહે છે કે મારી દીકરી ખુશ રહેશે કે નહીં, તેને માન મળશે કે નહીં… પણ આ વિનંતીમાં બધું એટલું પારદર્શક હતું… કાચ જેટલું સ્પષ્ટ.
જ્યારે શિવચરણ તેની પત્ની સાથે બેસીને આ બાબત પર વિચાર કરી રહ્યા હતા, ત્યારે ધીમે ધીમે કેટલાક પ્રશ્નો સામે આવ્યા. ઉદાહરણ તરીકે, ‘પરિવાર અને છોકરો ખરેખર લાખોમાં એક છે પણ… આપણે વૈશ્ય છીએ અને તે પંજાબી છે… આપણે પરિવારને કેવી રીતે મનાવીશું…’
આ ખરેખર એક ગંભીર સમસ્યા હતી. શિવચરણનો પરિવાર મોટો હતો અને આ સંબંધનો ઉલ્લેખ કરવો એ સાપની પૂંછડી પર પગ મૂકવા જેવું હતું. ભલે તે બધા કહેવાતા શિક્ષિત સમકાલીન સજ્જનો હતા, પરંતુ જ્યારે કોઈના લગ્નની વાત આવતી, ત્યારે દરેક પ્રાચીન રિવાજ શોધી કાઢવામાં આવતો અને શોધી કાઢવામાં આવતો. ઉદાહરણ તરીકે, જાતિ, કુળ, જન્મકુંડળી, માંગલિક-અમાંગ્લિક… અને અહીં વાત આંતર-જાતિય સંબંધોની હતી.
પોતાની પુત્રીના સુખી ભવિષ્ય માટે, શિવચરણે એક સમયે બધાને અવગણવાનું વિચાર્યું હતું પણ માયા સંમત ન થઈ.
‘લગ્નની વાત આવે ત્યારે પરિવારને સાથે લેવો પડે છે.’ જો હું હવે અવગણીશ, તો તું આખી જિંદગી ટોણા સાંભળતી રહેશે… કોઈ તને કંઈ કહે નહીં, પણ હું ઘરની સૌથી મોટી વહુ છું. તારી માતા મને છોડશે નહીં.
