આવી સ્થિતિમાં, પિતા તરફથી એક પત્ર આવ્યો, ‘આલોક, મેં તારા માટે એક છોકરી જોઈ છે.’ સારા પરિવારમાંથી, ફર્સ્ટ ક્લાસમાં એમ.એ.. છે. તે મારા મિત્રની દીકરી છે. હું ફોટો સાથે મોકલી રહ્યો છું. મેં તેમને પહેલેથી જ હા પાડી દીધી છે. હું તમારી સ્વીકૃતિની રાહ જોઈ રહ્યો છું.
થોડી ઉદાસીનતા અનુભવતા, તેણે ફોટો ઉપાડ્યો અને તેને ધ્યાનથી જોવા લાગ્યો. તેનો ચહેરો આકર્ષક અને તીક્ષ્ણ ચહેરાવાળો હતો. એવું લાગતું હતું કે તેની મોટી, ભાવનાત્મક આંખોએ તેના સમગ્ર અસ્તિત્વ પર કબજો જમાવી લીધો હતો, અને કોણ જાણે કઈ ભાવનાથી તેણે પરત પોસ્ટ દ્વારા તેના પિતાને પોતાનો સ્વીકાર મોકલ્યો હતો.
પિતાએ એક મહિના પછી લગ્નની તારીખ નક્કી કરી હતી. તેના મિત્રો નરેશ, વિપિન વગેરે આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા અને તેને સલાહ આપી રહ્યા હતા કે ફક્ત ફોટો જોઈને તે લગ્ન માટે કેવી રીતે સંમત થઈ શકે. મારે ઓછામાં ઓછું એક વાર તે છોકરીને મળવું જોઈતું હતું. પણ જવાબમાં તે હસ્યો અને કહ્યું, ‘મેં ફોટો જોઈ લીધો છે.’ હવે પિતા અપંગ પુત્રવધૂ પસંદ નહીં કરે.
પણ તેણે ખૂબ ખોટું વિચાર્યું હતું. લગ્નની પહેલી જ રાત્રે, જ્યારે તેણે અરુણાના ચહેરા પર પહેલી નજર નાખી, ત્યારે તે સ્તબ્ધ થઈ ગયો. અરુણાનો રંગ ખૂબ જ ઘેરો હતો. પછી તે મોટી, અભિવ્યક્ત આંખો, જેમાં તે ઘણીવાર તેની કલ્પનામાં ખોવાઈ જતો હતો, તે તીક્ષ્ણ લક્ષણો જે સીધા તેના હૃદયમાં રેઝર બ્લેડની જેમ ઘૂસી જતા હતા, તે બધા કપૂરની જેમ ઉડી ગયા હોય તેવું લાગ્યું, અને ફક્ત અરુણાનો કાળો રંગ જ રહ્યો.
તેણે અરુણાને કંઈ કહ્યું નહીં પણ સવારે તેનો તેના પિતા સાથે ઝઘડો થયો, ‘તમે મારા માટે કેવી છોકરી જોઈ છે?’ તારા પર ભરોસો રાખીને, મેં તને અને તને જોયા વિના પણ લગ્ન માટે હા પાડી દીધી…’
‘કેમ, છોકરીમાં શું ખૂટતું હોય છે?’ “શું તે લંગડો છે?” પિતાએ તેની સામે વાંકાચૂકા આંખોથી જોતા કહ્યું.
‘પ્રાણીઓની જેમ, તમે ફક્ત તમારા હાથ અને પગની સલામતીની ચિંતા કરતા હતા. તેનો રંગ કેટલો ઘેરો હતો તે મેં જોયું નહીં.
‘દીકરા,’ પિતાએ સમજાવ્યું હતું, ‘અરુણા એક સારા પરિવારની સારી રીતભાતવાળી છોકરી છે.
ફર્સ્ટ ક્લાસમાં એમ.એ. છે. જો તમે ઈચ્છો તો, તમે નોકરી મેળવી શકો છો. શ્યામ રંગ હોવો એ કોઈ મોટી ખામી નથી. અને પછી અરુણા ચોક્કસ શ્યામ છે, પણ કાળી નથી.
પિતા અને માતા બંનેએ તેને પોતપોતાની રીતે સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, પણ તેનો ગુસ્સો શાંત ન થયો. કદાચ અરુણાએ પણ આ વાતચીતના કેટલાક ભાગો સાંભળ્યા હશે. રાત્રે તે ધીમા અવાજે બોલી, ‘કદાચ આ લગ્ન તમારી મરજી વિરુદ્ધ થયા છે…’
