ઘરે આવ્યા પછી મારામાં વધુ અપરાધભાવ આવ્યો. તેને પોતાની જાત પર ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો. હું વારંવાર મારી જાતને કોસતો હતો કે તે સમયે હું ક્ષુદ્ર જાતિવાદી માનસિકતા કેમ દૂર કરી શક્યો નહીં… હું મારા સંબંધીઓ અને સમુદાયના શબ્દોથી કેમ ડરતો હતો… મારી પુત્રીના કલ્યાણનું ધ્યાન રાખવાની જવાબદારી મારી હતી, સમુદાયની નહીં. દીનદયાળ પણ આપણી જાતિના છે. મારા ત્યાં સંબંધ હતો તેનાથી તેને કોઈ ફરક પડ્યો નહીં…તેમનું ગૌરવ અકબંધ છે…સત્ય એ છે કે આજના ભાગદોડભર્યા જીવનમાં કોઈની પાસે બીજા વિશે વિચારવાનો પૂરતો સમય નથી…’લોકો શું કહેશે’ જેવી વાતો જૂની થઈ ગઈ છે. જે લોકો તેમને છોડીને આગળ વધતા નથી, તેઓ પાછળથી મારી જેમ રડે છે.
દીનદયાળ તેમને મળવા આવ્યા ત્યારે શિવચરણ અખબાર વાંચી રહ્યા હતા. વાતચીત દરમિયાન તેમણે પોતાનું દુ:ખ વ્યક્ત કર્યું, “ભાઈજી, હું તમને શું કહું, કપૂર સાહેબ જેવા સ્વજનને ગુમાવવાનું દુઃખ હજુ પણ મારા હૃદયમાં છે… મારા મનમાં એક વિચાર આવ્યો છે… જો હું મધુના નાના દીકરા માટે લગ્નનો પ્રસ્તાવ સ્વીકારું… જ્યારે તે આવ્યો હતો, ત્યારે મેં ના પાડી દીધી હતી. મને ખબર નથી કે હવે તે કેવું વર્તન કરશે જ્યારે હું ગયો છું, આ વિશે વિચારીને મારું હૃદય ગભરાઈ રહ્યું છે.”
“ના, ભાઈસાહેબ, હું તેમને ખૂબ સારી રીતે ઓળખું છું, તેમના મનમાં કોઈની સામે કોઈ દ્વેષ નથી… તેમણે તમારા પ્રસ્તાવને ખુશીથી સ્વીકારી લીધો હોત, પણ તમે આ નિર્ણય લેવામાં થોડો સમય લીધો.” બે દિવસ પહેલા જ તેમના નાના દીકરાના લગ્ન નક્કી થયા હતા.”
ફરી એકવાર શિવચરણ હારનો અનુભવ કરી રહ્યા હતા.
તે પોતાની ભૂલનું પ્રાયશ્ચિત કરવા માંગતો હતો પણ તેને તક મળી નહીં. એ વાત સાચી છે કે, કેટલીક ભૂલો એવી હોય છે જેનું પરિણામ ભોગવવું પડે છે.
“ફોન વાગી રહ્યો હતો.” શિવચરણે ફોન ઉપાડ્યો, “હેલો.”
“હેલો કાકા,” બીજી બાજુથી અજયનો અવાજ આવ્યો, “મેં મધુ માટે આપેલી લગ્નની જાહેરાતની પુષ્ટિ કરવા માટે ફોન કર્યો છે… હું તે વાંચીશ… જો તમને કોઈ સુધારાની જરૂર હોય, તો કૃપા કરીને મને કહો:
“અગ્રવાલ, ઉચ્ચ શિક્ષિત, ૨૩ વર્ષ, ૫ ફૂટ ૪ ઇંચ, ઘરકામમાં કુશળ, સંસ્કારી છોકરી માટે સમાન જાતિનો વર શોધી રહ્યો છું.”
“બીજું બધું બરાબર છે, અજય. ‘અગ્રવાલ’ લખવું જરૂરી નથી અને ‘જાતિ’ શબ્દને બદલે ‘જાતિ-ધર્મનું કોઈ બંધન નથી’ લખવું જરૂરી નથી.
“પણ કાકા, તમે તમારા સગાંઓને આ વિશે વાત કરી છે…”
“સંબંધીઓ નર્કમાં જઈ શકે છે…” શિવચરણ ફોન પર ચીસો પાડ્યો.
“અને માસી…”
“તારી કાકીને આગમાં જવા દો… હવે હું મારી દીકરી માટે જે યોગ્ય હશે તે કરીશ.”
શિવચરણે ફોન કાપી નાખ્યો… ફોન કાપી નાખ્યા પછી તેને લાગ્યું કે જાણે તે આજે મુક્તપણે શ્વાસ લઈ શકે છે અને તેણે તેની આસપાસ વીંટળાયેલ ધૂળવાળું જાળું ફેંકી દીધું છે.
