“મેં કહ્યું, ‘તો પછી તમારે શું જોઈએ છે?'”
“રાહુલે કહ્યું, ‘જુઓ, હું તમારા માટે ભેટ લાવ્યો છું, હમણાં પહેરો અને મને બતાવો.’
“મને આઘાત લાગ્યો અને મેં પેકેટ લીધું અને ખોલ્યું. તેમાં એક ગાઉન હતો. તેણે કહ્યું, ‘આ પહેરો.’
‘પણ…ર…?’ મેં આશ્ચર્યથી કહ્યું.
” ‘આનાથી સારું કંઈ નથી.” “ના પાડો નહીં,” તેણે મને વિનંતી કરી. ‘જો કોઈ આવે તો શું…’ મેં ડરથી કહ્યું, પછી તેણે કહ્યું, ‘તમે જાણો છો, આવું કંઈ થવાનું નથી.’ જો તમે મને ખુશ નહીં રાખી શકો તો હું જઈશ. “પણ ફરી ક્યારેય મારી સાથે વાત કરવાનો કે મળવાનો પ્રયાસ ન કર,” તેણે ગુસ્સાથી કહ્યું.
“હું કોઈ પણ સંજોગોમાં તેને નારાજ કરવા માંગતો ન હતો, તેથી મેં તેની વાત માની લીધી. “અને મેં નાઈટ પહેરતાની સાથે જ…” આટલું કહેતા કહેતા દીપા ચૂપ થઈ ગઈ અને પોતાના પગના અંગૂઠાથી જમીન ખંજવાળવા લાગી.
“મને કહો આગળ શું થયું? તમે ચૂપ કેમ થઈ ગયા? “આ કહેતી વખતે મને શરમ આવે છે, પણ પછી આ બધું કરતી વખતે તમને શરમ ન આવી?” મીતાએ કહ્યું.
પણ દીપા આંખો નીચી રાખીને બેઠી રહી.
“તમે મને આગળ કહો છો કે મારે તમારા પિતાને ફોન કરવો જોઈએ?” “જો તે આજે આવશે તો કંઈક અઘટિત ઘટના બની શકે છે,” મીતાએ ઠપકો આપતા કહ્યું.
પપ્પાનું નામ સાંભળતાની સાથે જ દીપાએ જોરથી રડવા માંડ્યું. તેણી જાણતી હતી કે આજે તેના પિતા લોહી લેવા માટે બહાર છે. “હું તમને કહું છું,” તેણીએ રડતાં રડતાં કહ્યું, “મેં નાઈટ પહેરી કે તરત જ રાહુલે મને પોતાની તરફ ખેંચી લીધો.
“હું ગભરાઈ ગયો અને તેને ધક્કો મારીને કહ્યું, ‘તું શું કરી રહ્યો છે? આ બરાબર નથી. આના પર તેણે કહ્યું, ‘આ સાચું નથી, શું તમે કહી રહ્યા છો?’ શું આ રીતે ફોન કરવો યોગ્ય છે? જુઓ, આજે મને રોકશો નહીં. જો તમે મારી વાત નહીં સાંભળો તો.
”તો શું?”
“‘જુઓ, હું આ ઝેર ખાઈશ’, એમ કહીને તેણે ખિસ્સામાંથી એક પેકેટ કાઢ્યું અને તેના તરફ ઈશારો કર્યો. મને ડર હતો કે જો તેને અહીં કંઈક થયું તો મને મુશ્કેલીનો સામનો કરવો પડશે. અને પછી તેણે જે કહ્યું તે બધું કર્યું. તેના શબ્દોમાં ફસાઈને મેં મારી બધી મર્યાદાઓ વટાવી દીધી હતી. પણ મારા મનમાં ક્યાંક સંતોષ હતો કે હવે રાહુલને મારી સામે કોઈ ફરિયાદ નથી. પહેલાની જેમ, તેણે ફરીથી પૂછ્યું, ‘રાહુલ, હવે તું ખુશ છે?’
“ના, મને હજુ સંતોષ નથી. આ એક સ્વપ્ન જેવું લાગે છે. ‘કેટલીક યાદો પણ હશે’, થોડીવાર વિચાર્યા પછી તેણે કહ્યું, ‘યાદો, કેવા પ્રકારની યાદો’, મેં તેની સામે પ્રશ્નાર્થ નજરે જોયું. ‘અરે, જેથી હું જ્યારે ઇચ્છું ત્યારે તને જોઈ શકું,’ રાહુલે હસતાં હસતાં કહ્યું.
“મને ખબર નથી કે બધું ગુમાવ્યા પછી પણ, હું, મૂર્ખ, તેની ચાલાકીને પ્રેમ કેમ માનતો હતો. હું તેની આ ઇચ્છા પૂરી કરવા માંગતો હતો અને પૂછ્યું, ‘કેવી રીતે?’
