રાધિયા પોતાની પુત્રી ગંગાના મૃતદેહ પાસે પથ્થરની મૂર્તિની જેમ બેઠી હતી. લોકો આવતા, બેસતા અને જતા રહેતા. કેટલાક તેને દિલાસો આપી રહ્યા હતા તો કેટલાક તેને દોષી ઠેરવી રહ્યા હતા, અને કહી રહ્યા હતા કે જો તેઓએ તેના વર્તન પર પહેલા નજર રાખી હોત તો આપણે આ દિવસ ન જોવો પડ્યો હોત.
લોકોના ઘરે નોકરાણી તરીકે કામ કરતી રાધિયા ઇચ્છતી હતી કે ગંગા શિક્ષિત થાય જેથી તેને તેની માતાની જેમ નર્ક જેવું જીવન ન જીવવું પડે. તેથી જ તેણે તેને નજીકની સરકારી શાળામાં દાખલ કરાવ્યો, પરંતુ ગંગા એક દિવસ પણ શાળાએ ગઈ નહીં. તેણીને તેને પોતાની સાથે કામ પર લઈ જવાની ફરજ પાડવામાં આવી. તે પોતાના નાના બાળકને તેના દારૂડિયા પતિ ગંગુની સંભાળમાં કેવી રીતે છોડી શકે, જે આખો દિવસ દારૂના નશામાં રહેતો હતો?
ગંગુ આખો દિવસ નશામાં રહેતો, પછી સાંજે તે રાધિયા પાસેથી પૈસા છીનવી લેતો અને દારૂની દુકાને જતો, પાછો આવીને તેને મારતો અને નાની ગંગા સામે રાધિયાને પોતાની વાસનાનો શિકાર બનાવતો.
ગંગા આ બધું જોઈને મોટી થઈ રહી હતી. હવે તેને તેની માતા સાથે કામ પર જવાનું ગમતું ન હતું. બસ શેરીઓમાં ફરતી… કાજલ અને બિંદી પહેરેલી અને નશામાં ચાલતી ગંગાને જ્યારે છોકરાઓ ચીડવતા ત્યારે ખૂબ મજા આવતી.
રાધિયા ઘણી વાર કહેતી, ‘હવે તું મોટો થઈ ગયો છે… જો તું મારી સાથે કામ કરવા આવશે, તો મને પણ થોડો ટેકો મળશે.’
ગંગા ગુસ્સામાં કહેતી, ‘મા, મારે આખી જિંદગી આ જ કરવું પડશે.’ મને થોડા દિવસ આનંદ માણવા દો.
‘અરે, કાળા મોંવાળા, મોજશોખમાં તારો ચહેરો કાળો ન કર.’
મને તમારું વર્તન ગમતું નથી.
આ શું છે… શું તે હવેથી બધા પોશાક પહેરીને ફરતી રહેશે?
ગંગા પ્રેમથી રાધિયાના ગળામાં પોતાના હાથ ફેરવતી અને કહેતી, ‘મા, મારી બધી બહેનપણીઓ આવા પોશાક પહેરીને ફરે છે, તો મેં થોડું કાજલ અને બિંદી પહેરીને શું ગુનો કર્યો છે?’ ચિંતા ના કર મમ્મી, હું આવું કંઈ નહીં કરું.
પણ સત્ય એ હતું કે ગંગા ભટકતી હતી. એક દિવસ, શેરીના ખૂણા પર, અચાનક એક પાડોશી
જ્યારે તે બે બાળકોના પિતા નંદુને મળી, ત્યારે તેના શરીરમાં ધ્રુજારી છવાઈ ગઈ. આ પછી, તે જાણી જોઈને એ જ રસ્તેથી પસાર થતી અને નંદુને મળવાનો શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરતી.
નંદુ પણ તેની આંખોના તીરથી પોતાને બચાવી શક્યો નહીં અને ભૂલી ગયો કે તેને પણ પત્ની અને બાળકો છે. હવે તે બંને ગુપ્ત રીતે મળતા અને બધી મર્યાદા તોડી નાખતા.
પણ પ્રેમ અને કસ્તુરી ક્યાં સુધી છુપાયેલા રહી શકે? એક દિવસ આ સમાચાર નંદુની પત્ની જમુનાના કાન સુધી પહોંચ્યા, તેથી તે રાધિયાના રૂમની સામે ઊભી રહી અને ગંગાને ઠપકો આપ્યો, ‘અરે ગંગા, બહાર આવ.’ અરે, તું દુષ્ટ માણસ, તેં મારા પરિવારને કેમ બરબાદ કર્યો? જો આટલી બધી આગ હોત, તો તે ચક્ર ખોલીને બેસી ગઈ હોત. તમારે મારા બાળકો વિશે વિચારવું જોઈતું હતું. નામ ગંગા છે અને કરમજલીનું કામ જુઓ…’
