સોમવતી અમાવસ્યા પર હરિદ્વારમાં મહાકુંભ સ્નાનની વાત શ્રીકર ટાળી શક્યા નહીં. પત્નીએ આપેલી દલીલ કંઈક આ પ્રકારની હતી, ‘કુસુમ કહી રહી છે કે આ શાહી સ્નાન 714 વર્ષ પછી આવી રહ્યું છે.’ આ જીવન સંયોગોનો મેળો છે. જો તું ચાલવા લાગે તો ઠીક છે, નહીંતર હું ચાલ્યો જઈશ.
સોમવતી અમાવસ્યા પર દેશ-વિદેશના ટોચના મહંતો, સંતો અને ઋષિઓના સ્નાન પહેલાં, કુસુમ ઇચ્છે છે કે તેઓ આ પહેલા સંક્રાંતિ સ્નાન અને અમાવસ્યા પછીનું પહેલું નવરાત્રિ સ્નાન પણ કરે, તો તેઓ જીવનમાં મહાન પુણ્ય કમાશે. શ્રીમતીએ પોતાનો આગળનો મુદ્દો શ્રીકરે પણ સ્વીકારી લીધો.
સંક્રાંતિ પહેલા તે હરિદ્વાર પહોંચી ગયો. કંખાલ બાયપાસમાં એક હોટેલ બુક કરવામાં આવી હતી. અહીંથી ગંગાની હર કી પૌડી
તે 4 કિલોમીટર દૂર હતું. ભીડને ધ્યાનમાં રાખીને, સવારે 5 વાગ્યે સ્નાન કરવા જવાનું નક્કી કરવામાં આવ્યું.
શ્રીકરે તેની પત્નીને કહ્યું, “મેં આખી રાત લોકોના મોજા આવતા જોયા છે. એવું લાગે છે કે પોલીસ સવારે અમને સીધા રસ્તે જવા દેશે નહીં. તું કુસુમ, તેની બહેન અને ભાભીને કહે કે તેમને સવારે રિક્ષા, ઓટો કે બીજું કંઈ નહીં મળે. તમારે ૮-૧૦ કિલોમીટર ચાલવું પડશે. હોટલ સ્ટાફ જણાવી રહ્યો હતો કે ટ્રાફિક પોલીસે ભીડને એવી રીતે વહેંચી દીધી છે કે કોઈ અનિચ્છનીય ઘટના ન બને.
સવારે અમે નીકળ્યા ત્યારે ૩ કલાકની મુસાફરી પછી પણ હર કી પૌડી દેખાતી ન હતી. બાયપાસ રોડ પર ઘણા ક્રોસ, ઘણા ઘાટ, ઘણા પુલ પાર કર્યા પછી, તેને લાગ્યું કે તે હર કી પૌડી પહોંચી ગયો છે. એવું લાગતું હતું કે જાણે આખું ભારત અહીં મહાકુંભ સ્નાન માટે એકઠું થયું હોય. શાહી સ્નાન દરમિયાન સ્નાન કરવાનો મોકો મળે કે ન મળે, દરેક વ્યક્તિ આ દિવસે જ સંક્રાંતિનું પુણ્ય મેળવવા માંગતો હતો.
ઘણા સમય સુધી મને ગંગામાં ડૂબકી લગાવવાનો મોકો મળ્યો નહીં. સુરક્ષા કર્મચારીઓ થોડી ડુબકી લીધા પછી લોકોને બળજબરીથી બહાર કાઢી રહ્યા હતા, ‘ચાલો, ચાલો, બીજાઓએ પણ નહાવું પડશે.’
