જ્યારે નીરજ આવ્યો, ત્યારે ગીતાએ ખૂબ જ આળસુ રીતે ભોજન ખાધું. હાથે ભાત અને દાળ ખાવી અને આંગળીઓ ચાટવી. શુભા રોટલીના વખાણનો આનંદ માણી રહી હતી અને વારંવાર ભરત માંગી રહી હતી. “શુભા, મને ખબર નથી કે મને આટલો સુંદર દિવસ ફરી ક્યારે મળશે. મને એક ગ્લાસ પાણી આપો, પછી હું જઈશ.”
ગીતાએ ૩-૪ ગ્લાસ પાણી પીધું જેમાં ઘડાની માટીની સુગંધ આવતી હતી. ગીતાએ પોતાની હથેળીથી મોં સાફ કરતાં કહ્યું, “આ પાણી કેટલું સરસ છે, એની સુગંધ કેટલી મીઠી છે.” ફ્રિજનું પાણી પીધા પછી હું આ ગંધ ભૂલી ગયો હતો. શુભા, માટી સાથેનો મારો સંબંધ તૂટી ગયો છે. “હું એક એવું ફૂલ બની ગઈ છું જે ગુલદસ્તામાં શણગારેલું છે, છતાં ખીલેલું રહેવા માંગે છે,” ગીતા આટલું કહેતા હસ્યા, પણ તે કેવું હાસ્ય હતું, એક ઉજ્જડ, જંગલ જેવું હાસ્ય, આટલું મૃત, પીડાના અવાજથી ભરેલું.
“મેં મારા પોતાના હાથે બધું બરબાદ કરી દીધું. લગ્ન માટે મેં વરરાજા કે તેની ઉંમર જોયા નહીં, મેં પૈસા, નોકરો, બંગલો, ગાડી, ઉચ્ચ સમાજ જોયો. હું કોઈને ફરિયાદ પણ કરી શકતો નથી. ખાલી ગર્ભ ઉજ્જડ લાગે છે. શોક પછી પણ મારે શું કરવું જોઈએ? કોણ છે જે મને ઈચ્છાથી જોશે? હું એક મંત્રીની પત્ની છું. મેં મારા ચહેરા પર મેકઅપ અને હાસ્યનો લેપ લગાવ્યો છે. શુભા, મારું હૃદય હજુ પણ સંપૂર્ણપણે મરી ગયું નથી, તેથી જ હું મારા હૃદયની નજીક ખીલવાની એ જ ઇચ્છા સાથે માટી શોધતી રહું છું. પૈસા કમાવવાની ઈચ્છામાં મેં શું ગુમાવ્યું? કદાચ બધું જ.
શુભાના બંને હાથ પોતાના હાથમાં લઈને અને તેને વિદાય આપતા, ગીતા તેના સુસજ્જ ફૂલદાની તરફ ચાલી, થોડા દિવસો સુધી તેને ખીલતું રાખવાની ઇચ્છા સાથે… મનમાં માટીની સુગંધ સાથે.
