તે કંઈ પણ બોલ્યા વગર તેની સામે જોતો રહ્યો. તેના મોંમાંથી શબ્દો નીકળી રહ્યા ન હતા. તેના ચહેરા પર લટકતા વાળના તાંતણા તેની સુંદરતામાં વધુ વધારો કરી રહ્યા હતા. હકીકતમાં, આ રચના કુદરતની સૌથી સુંદર રચના જેવી દેખાતી હતી. તે એક હળવા સ્વપ્નમાંથી જાગી ગયો અને કહ્યું, ‘હું ઠીક છું અને તમે કેમ છો?’
‘હા, હું ઠીક છું. મેં ફક્ત તમારી જીત બદલ અભિનંદન આપવા માટે અહીં આવવાની તકલીફ લીધી છે. માફ કરશો.
‘મહિલાઓ હવે દરેક ક્ષેત્રમાં પુરુષો કરતા એક ડગલું આગળ છે.’ “તેણે પોતાની મેળે જ નિપુણતા મેળવી લીધી છે,” પ્રમોદે હળવી મજાક કરી અને રચનાનું સ્મિત બમણું થઈ ગયું.
‘ચંદા કહી રહ્યો હતો કે તમે રસાયણશાસ્ત્રમાં એમ.એસસી. કર્યું છે.’ હું રસાયણશાસ્ત્રમાં એમએસસી પણ કરવા માંગુ છું. “મને તમારી મદદની જરૂર છે,” પ્રમોદને લાગ્યું કે જાણે રચના નહીં પણ કોઈ ફિલ્મ સ્ટાર તેની સામે ઉભી હોય.
રચના સાથેની આ ટૂંકી મુલાકાત પછી પ્રમોદ ત્યાંથી ચાલ્યો ગયો, પણ રચનાની સુંદરતા અને યુવાની તેના મનમાં આખી રસ્તે રહી. તેણે જ્યાં જોયું ત્યાં રચનાને ઉભી જોઈ. રચનાના ચહેરાના હાવભાવ અને મધુર અવાજનું અદ્ભુત મિશ્રણ તેને ખલેલ પહોંચાડવા માટે પૂરતું હતું. આ તે સમય હતો જ્યારે તે સંપૂર્ણપણે સર્જનાત્મક બન્યો.
બીજી વાર તેમને ફરીથી પ્રકાશ ફેલાવતી રચના દ્વારા યાદ કરવામાં આવ્યા. આ વખતે રચનાએ જીન્સમાં પોતાની સુંદરતા જાળવી રાખી હતી. ચંદાએ તેને ચેતવણી આપી હતી કે રચના શહેરના એક મોટા ઉદ્યોગપતિની પુત્રી છે. એટલા માટે તે સંપૂર્ણ ધીરજથી કામ કરી રહ્યો હતો. તેના મિત્રોએ તેને એક વાર કહ્યું હતું કે છોકરીઓ સાથે વ્યવહાર કરતી વખતે ઘણી ધીરજ રાખવી જરૂરી છે. છોકરીઓ પહેલ કરે તો સારું રહેશે; છોકરાઓની પહેલ અને ઉપરછલ્લી વાતો તેમનામાં ઝડપથી અરુચિ પેદા કરી શકે છે. એટલા માટે તે પણ રચના સામે બહુ ઓછું બોલતો હતો અને ફક્ત હા-નાથી જ મેનેજ કરી રહ્યો હતો. આ વખતે રચનાએ પ્રમોદને કાવ્યાત્મક શૈલીમાં “સલામ” કહ્યું અને ઉતાવળમાં તેણે પણ એ જ શૈલીમાં “સલામ” નો જવાબ આપ્યો.
તીવ્ર સુગંધિત પરફ્યુમની સુગંધ તેને માદક બનાવવા માટે પૂરતી હતી. ચુંબકના બે વિરુદ્ધ ધ્રુવોની જેમ, આ રચના તેને પોતાની તરફ ખેંચી રહી હોય તેવું લાગતું હતું. તેઓ બંને રૂમમાં હતા; ચંદા જાણી જોઈને તેમની ગોપનીયતામાં ખલેલ પહોંચાડવા માંગતી ન હતી.
‘પરાજિત ખેલાડી તરફથી આ નાની ભેટ સ્વીકારો’ એમ કહીને રચનાએ પ્રમોદને સોનાની ઘડિયાળ ભેટમાં આપી, જે આટલી મોંઘી ભેટ જોઈને દંગ રહી ગયો.
‘કૃપા કરીને અજમાવી જુઓ અને મને બતાવો,’ રચનાએ પ્રમોદની આંખોમાં જોઈને વિનંતી કરી.
‘જો તું તારા પોતાના હાથે બાંધીશ તો…’ પ્રમોદે પણ હળવું હાસ્ય ફેલાવ્યું.
રચનાએ પ્રમોદના કાંડા પર તે સુંદર ઘડિયાળ બાંધતા જ એવું લાગ્યું કે જાણે આખું વાતાવરણ સોનેરી થઈ ગયું. પહેલી વાર, તેને તેની જ ઉંમરની છોકરીનો સ્પર્શ થયો. મારું શરીર રોમાંચથી ભરાઈ ગયું. તેને લાગ્યું કે, ઘડિયાળને ચુંબન કરવાના બહાને, તેણે રચનાની નાજુક આંગળીઓને સ્પર્શ કરવો જોઈએ અને તેમને સ્પર્શ કર્યા પછી ચુંબન કરવું જોઈએ. પણ આ બન્યું નહીં, અને એવું બની પણ ન શકે. પ્રેમના પહેલા તબક્કામાં આવી અધીરાઈ યોગ્ય નથી. એવું ન થાય કે તે તેને પોતાની બેદરકારી ગણે. દરેક વ્યક્તિએ સમયને ઓળખવો જરૂરી છે, નહીં તો સમયનો મિજાજ બદલાતા વાર લાગતી નથી.
